И вдруг это:
— Собирайся.
Сухо, холодно, резануло, словно клинком. Как, уже? Она прошептала:
— Что?..
Но ей же должны были дать хоть немного времени, чтобы собрать нужную сумму. Он не может так с ней поступить… Неужели он настолько мелочный, что прямо сейчас вытряхнет ее из замка?
Мужчина дернул плечом. Глянул на нее вполоборота и отчеканил:
— Поедешь со мной. Я беру тебя в долг.
И снова повернулся спиной. А она пошла пятнами от гнева и стыда, протест взвился в душе факелом.
— Хорошо, — проговорила Мара, глядя в широкую, крепкую спину мужчины. — Но прежде вам надо заручиться согласием моего опекуна.
Он резко обернулся и взглянул на нее.
— Твой опекун согласен.
«Нет!» — кричало все в душе. Мара поверить не могла.
— Зачем я вам? — тихо проговорила наконец.
А он смерил ее взглядом и бросил:
— Будешь компаньонкой, сиделкой. Не знаю.
На секунду у нее прикрылись глаза, на одну лишь секунду. Чтобы не видеть его красивого циничного лица. Потому что он Враг.
«Ты сам нарвался, Родхар Айслинг», — подумала она.
А вслух сказала:
— Хорошо.
Обошла его и направилась в дом.
* * *
Кто бы сказал ему, что этот поединок отнимет столько сил?! И что он вкуса победы не почувствует! Родхар замер, сжимая кулаки и подняв лицо к небу, потом развернулся и вышел следом.
Девушка уже успела уйти.
Но прямо за калиткой перед ним встал ее слуга.
Когда на пути вдруг возникло препятствие, Родхар сначала не понял. Как? Ему кто-то посмел заступить дорогу? Он поднял голову и хмуро взглянул на слугу.
В другое время король просто смел бы того, кто попался бы под горячую руку. Тем более, что его сейчас распирало от гнева и досады. Но человек не прятал взгляд, открыто смотрел на своего короля. Не часто встречается подобная смелость.
— Чего тебе? — спросил Родхар.
— Сир, не обижайте нашу мадхен. У нее никого нет, некому заступиться.
Родхар чуть не взорвался. Защитник! Не хватало еще, чтобы ему кто-то указывал. Да эта девица сама способна кого угодно обидеть! Такое зло взяло, аж горло стиснулось.
— У нее есть король, — сухо проговорил он и хотел обойти старика.
Однако тот переместился на шаг и снова заступил ему дорогу. Это уже начало откровенно раздражать.
— У тебя что, две головы? — медленно и раздельно проговорил Родхар.
— Сир, — старик смотрел на него исподлобья. — Не отнимайте у нее замок. Ее и так обидели на отборе, да еще обворовал собственный дядя. Замок единственное, что у мадхен Мары осталось. Ваша величество, дайте возможность выкупить. Хантцы всегда верно служили короне.
Сказал это и замер. Король некоторое время молчал, глядя в сторону. Ему было досадно и противно. Неужели можно ТАК извратить все, что он делает?