Она поджала губы так, что те побелели. На скулах вспыхнули розовые пятна от гнева.
— Два круга, вперед! — прикрикнул Рурк, и мы вчетвером побежали по периметру площадки.
Песок на дорожке был влажный и хрустел под подошвами, трава в центре блестела от росы. Парни с нашего потока играли с мячом неподалеку на площадке, вытоптанной до каменной твердости. Их ряды тоже поредели. С десяток человек запечатали магию, избежав Лабиринта, хоть для этого им и пришлось откупиться от императора. Это девушкам хаос запечатывают легко и просто. Мужчины же считаются куда более крепким сосудом, чтобы выдержать стихию.
Темная вихрастая макушка возвышалась над всеми. Парень бросил мяч из дальнего угла площадки, и тот попал точно в кольцо. Поймав мой взгляд, улыбнулся и я быстро отвернулась.
— Чего ты осталась, в самом деле? — спросила Миранда, догнав меня. — Никто не сделал предложение?
— Сделал, — ответила я. — Но я не хочу замуж. А ты? Почему он назвал тебя девочкой ректора? Ты… с мастером Адалхардом?
— Еще чего, — фыркнула Миранда и умолкла. Мы бежали рядом, и я думала, что так и не услышу ответ, но она все же сказала: — Ему позарез понадобилась невеста — магичка огня. Чистота крови и стихии. Тупая блажь. И плевать, что этой самой магичке он вовсе не нужен. Плевать, если у нее уже есть жених…
Голос ее сорвался, и она побежала быстрее, отрываясь от меня. Рыжая коса хлестала ее по спине, подгоняя, словно плеть. Со стороны площадки, где играли парни, послышался какой-то шум, я обернулась, увидела, как сразу несколько человек повалились в грязь, молотя друг друга. К ним уже спешил Рурк, а позади, за клубами пыли, высилась фигура ректора в черном плаще с бордовой каймой.
Я тоже побежала быстрее, догоняя Миранду. У ректора, выходит, есть невеста, а еще — запасной плащ, что не может не радовать.
***
— Совсем озверели? — выплюнул Рурк, держа за шкирку молодого парня с расквашенным носом.
— Пусть этот, — второй, с подбитым глазом и светлыми волосами, измаранными грязью, кивнул на противника, — валит назад в свою деревню.
Родерик шагнул вперед и все умолкли.
— В академии хаоса нет городских и деревенских, — сказал он. — Рядом с вами — будущие патрульные, такие же, как и вы. Те люди, которым вы будете доверять свою жизнь.
— Я этому дрыщу и портки не доверю, — рыкнул парень, вытирая тыльной стороной ладони разбитый нос.
— Портки… — скривился тот в ответ и сплюнул кровью в пыль. — Где и слово такое выкопал, деревня?
— Ты, — Родерик кивнул на блондина с фингалом, — на кухню. Три дня. Скажешь Лизбет, что я прислал. И никаких бытовых заклинаний. А ты, — он задумался, глядя на парня, а тот, скинув руку Рурка, выпрямился и набычился, не отводя взгляда. Здоровенный, но нескладный, точно щенок, еще не выросший в зрелого пса. Или волка. Карие глаза слегка светились, как у дикого зверя. Странно. И нехорошо.