— Арнелла Алетт? — бровь, перечеркнутая шрамом, приподнялась.
— Мастер Адалхард, — выдохнула я, запахивая плотнее рубашку.
— Это становится доброй традицией, — отметил ректор, окидывая взглядом мой наряд, — встречать вас полуголой. Я, в общем, не против.
Он всучил мне букет цветов и вошел в комнату.
— Где Миранда?
— Ее здесь нет, — я схватила со стула покрывало и накинула его на плечи. Букет мешал, и шелковая ткань норовила сползти, однако я кое-как прикрылась.
— Вижу. Я спрашивал — где она? — голос его прозвучал резко, и я фыркнула.
Ревнует.
— Разве студентки должны докладывать ректору, где они ночуют?
— Пожалуй, я введу такое правило, — заявил он, повернувшись ко мне. Взгляд пепельных глаз скользнул по покрывалу. — Ваша мать мне все мозги вынесла по поводу того, что ее дочь пропала...
— Плохо, наверное, без мозгов, — нахально ответила я.
Он пристально посмотрел на меня, но я, похоже, набралась смелости у Миранды.
— Что вы себе позволяете? — подбоченившись, спросила я. — Сначала рушите девушке жизнь... Это я о Миранде, — торопливо уточнила я. — За то, что вы позволили мне продолжить обучение, я очень благодарна. Потом являетесь к ней ни свет ни заря с этими чахлыми цветочками и думаете, что она вас простит?
— Это чарники, — ответил ректор. — Их красоту можно увидеть лишь на рассвете.
Нежные розовые бутоны вдруг вспыхнули, разом раскрылись, обнажая золотые сердцевинки, и волна чарующего аромата обдала мое лицо.
Ахнув, я склонилась к букету, чтобы не пропустить такое чудо.
— Я передам Миранде, что это было просто восхитительно!
Мастер Адалхард остановился перед собственным портретом и тяжело вздохнул.
— Я, конечно, догадывался, что она меня недолюбливает...
— Вы сами виноваты, — проворчала я, не в силах оторвать взгляд от букета. Теперь цветы стали сочно красными и запахли клубникой.
— А вы с ней, выходит, подруги, — обернувшись, оживился он.
— Я не стану вас выгораживать, — сразу ответила я. — Зачем вам Миранда? Неужели обязательно жениться на огневичке? Разве не лучше связать жизнь с... той, кого вы любите, — имя Джеммы Кристо едва не сорвалось с моего языка.
— Все сложно, Арнелла Алетт, — снова вздохнул он. — Иногда судьба делает выбор за нас. Я, знаете ли, тоже не в восторге от того, что приходится носить цветы женщине, которая выкалывает глаза на моем портрете. Где она его вообще взяла?
— В секретариате.
Чарники набрякли сизым, словно вчерашняя туча, и ректор забрал букет из моих рук.
— Они не живут долго, — пояснил он.
— Очень жаль, — пробормотала я, смущенная случайным прикосновением его ладоней.