Похоже, тогда на балу я погорячилась, обозвав ректора старым.
— Ну что, успокоился? — спросил он, останавливаясь и опуская руки, но Джаф молча пошел на него.
Эммет, оказавшийся рядом, протянул мне очередной бокал. В горле давно пересохло, и я выпила коктейль одним махом.
— Эй, сестренка, потише, — заволновался он. — На вот...
Я сжевала ломтик лимона даже не поморщившись, не в силах оторвать взгляд от мерцающего купола, под которым снова сошлись двое. Анимаг молотил ректора по корпусу, но тот, зашипев сквозь зубы, тоже врезал ему от души, так что Джаф согнулся, хватая воздух, а потом вдруг выпрямился и ударил ректора в пах коленом.
— Уф, — вырвалось у Эммета. — Это не спортивно, Хогер!
Тот лишь зло сплюнул на паркет, изгвазданный кровью.
Мастер Адалхард, согнувшись над полом, пытался восстановить дыхание. Джаф, шагнув ближе, ударил его ногой в бок, и ректор, упав, откатился за пределы купола.
— Назад! — выкрикнул Кевин. — Огонь может вырваться! Все назад!
Ректор поднял ладонь, успокаивая его, и, встав, вошел в купол снова.
— Какая выдержка, — восхитился Кевин, оттесняя от меня Эммета. — Он так владеет собой!
— Если бы я точно не знал, какой ты бабник, то уже решил бы, что ты в него влюбился, — прокомментировал Эммет. — Гляди, кажется, ему надоело.
Казалось, ректору действительно надоело безропотно принимать удары, и Джаф быстро терял свою уверенность в скорой победе. Удары сыпались на него один за одним. Мышцы на спине ректора напряглись, словно отлитые из металла. Джаф выступил за пределы купола и тотчас зарычал, скаля клыки. Ректор схватил его за обрастающую шерстью руку и втянул в круг снова.
Захват, бросок, рука Джафа, уже без шерсти, оказалась как-то хитро зафиксирована за спиной.
— Я даже не целовал ее, — сердито сказал мастер Адалхард.
— Но ведь хотел, — прохрипел Джаф.
— Ты удивишься... — криво усмехнулся ректор. Его грудь блестела от пота, а шрамы на руках порозовели от прилившей к ним крови. — Сдаешься?
— Никогда! — выпалил Джаф. — Никогда я не сдамся и не уступлю ее тебе, слышишь?
— Слышу, — спокойно подтвердил он. — Не глухой.
Он ослабил захват, позволив Джафу подняться, и отступил.
Анимаг выпрямился во весь рост, повел плечами, сжал кулаки, и я прижала посох к груди так сильно, что едва не оцарапалась драконом.
— За кого ты вообще болеешь? — недовольно спросила Миранда, глянув на меня.
— Похоже, за ректора, — честно призналась я.
— У него нет шансов, — заявила она. — Ты видела, как Джаф валял его по кругу словно щенка?
А я подумала, то если кто тут и щенок, так это анимаг. Длинный, но сложен совсем не так гармонично, как ректор, гавкает невпопад, задирает тех, кто заведомо сильнее...