– Потому что – потому… – брякнул Сомов и тут же устыдился собственной реакции на вопрос старого, хорошо знающего жизнь человека. – Это все равно, если бы я вас спросил: "А почему, собственно, вас называют Главным жрецом «храма Ожидания»?
– Объясни, – не замечая колкости, потребовал Главный жрец.
– Ну хорошо, – согласился Сомов, присаживаясь на край постели, – я поведаю вам вкратце эту историю. А началась она еще в средние века, когда наши народы населяли планету Земля. Во времена так называемых «крестовых походов», когда христиане из многих государств Европы устремились на Восток, чтобы покарать сарацинов за осквернение Святой земли, где родился и был распят на кресте Сын человеческий по имени Иисус Христос, возник Великий Мальтийский орден рыцарей-госпитальеров. Большинство из них были умелыми лекарями, обладали большими знаниями в области магии и колдовства. Но это была только незначительная часть той гуманной миссии, которую возложили на свои плечи члены орденского братства Они не только врачевали тела и души людские, но и пытались влиять на государственную политику во многих странах и государствах средневекового мира…
Сомов взглянул на жреца и увидел, что тот внимательно его слушает, широко раскрыв глаза.
– Великие Магистры ордена заправляли всеми делами госпитальеров. Семьдесят вторым по счету Великим Магистром ордена стал император России Павел Первый. К сожалению, делами ордена он занимался куда больше, чем собственной империей, за что и поплатился… В двадцатом веке орден госпитальеров, или Мальтийский орден, перестал существовать для большинства невежд. Для людей же продвинутых в своем развитии, а уж тем более для посвященных, орден продолжал свою деятельность, только уже тайную, влияя на правительства разных стран, смягчая нравы, неся знания и чувство сострадательной любви народам так называемого ^третьего мира". Потом через много веков члены тайного ордена, боровшегося также против происков всевозможных черных сил, вышли из подполья. Наш орден вновь стал легальным и могущественным, впрочем, каковым он и не переставал быть никогда. Мы помогали люди всегда и даже тогда, когда наша родная Земля больше не могла удовлетворять чрезмерные потребности своих детей. Мы делали все от нас зависящее, чтобы человечество поумерило свои аппетиты, обходилось малым, но увы – катастрофа приближалась, и человечество вынуждено было покинуть нашу колыбель и устремиться в космические дали. Наш орден и тут не остался в стороне. Мы помогали отыскивать новые планеты и переселяться на них людям из «третьего мира», в том числе и из страны Ботсваны, находившейся раньше в Южной Африке. К сожалению, все это забыто вашим народом за те двести лет, что вы живете на планете Ботсвана. Но мы помним о своей великой миссии и стараемся помогать вам, как и прежде, несмотря ни на что. Наш орден…