– Но…
– Всю границу прочёсывает стража лаэров. На вратах тоже, сам видел.
– Стража?! – вытаращилась я, сердце забилось сильнее. Я подумала о Лэйнаре.
– Угу. Крылатые истребители. И все под впечатлением от твоих чудовищ.
– Они ищут меня?!
– Устроили облаву. За твою голову объявлена награда.
У меня пересохло в горле.
– И что делать? – прошептала я.
– Положись на меня.
Дезмонд придвинулся, не выпуская из рук мои запястья, так что в гуще зарослей я действительно на него «положилась». Ощутила мужской терпкий запах, горячее тело, кожаные ремни, лёгкую ткань чёрных одежд. Уткнувшись взглядом в яремную выемку над мощными мышцами груди, я вырываться не стала. В том, что вождь меня легко сдаст, сомнений не было. Могул склонил голову. Я прошептала в подбородок и в нижнюю губу Дезмонда:
– Они будут преследовать меня в Медаторе?
– Наверняка, – также в губы, обжигая горячим дыханием, проговорил рыжий могул. – Ты же облапошила великого командира. Ему минус в карму, тебе – пожизненное в каменном мешке. Полная изоляция.
– Откуда ты знаешь?!
– Лично слышал на суде магов, пришлось там тоже присутствовать. Главное, что твои штучки с творческой магией рассекречены. Могу поздравить: тебя объявили опасной для мира. Давай. Уходим. Я помогу!
Я похолодела и спросила:
– А командир Рамма?
– А что Рамма? Публично раскаялся и присягнул поймать. Что и следовало… Так, чары вот-вот рассеются, дикарь нас услышит. Решай. Если пойдёшь со мной, действуем тихо. Или оставайся. Стражи. Тюрьма. Вся жизнь в узкой пещере.
В голове у меня помутилось. Огненные зрачки Дезмонда внимательно в меня вглядывались, жар обжигал. Он выпустил мои руки, но не отстранился. И я сказала:
– Вождь расскажет, что меня видел. Лаэры продолжат поиски, проще сдаться.
– Пусть расскажет, что видел твою смерть.
– Как?!
– Пятна крови представить сможешь? И мясцо с внутренностями тут на травке?
– Э-э…
– Ну?
Я сглотнула и вспомнила, как бабушка рубила голову гусю.
– Смогу.
– Тогда ори истошно и прыгай за меня, потом за это дерево. И представляй!
– Орать?
Дезмонд выдернул меня из травы к себе за спину. Изогнулся, расставил руки. Тёмно-рыжие волосы на руках принялись расти, превращаясь в шерсть. Тело увеличилось. Через мгновения трансформации на месте Дезмонда упал на лапы гигантский, с рыжими подпалинами саблезубый тигр. Клыки, как сабли, торчали из пасти до земли. Усы синеватыми вихрями завивались по обе стороны. Зверь зарычал на меня. Я завопила.
Мягкой лапой тигр толкнул меня к дереву. Ударившись спиной о шершавую кору, я вспомнила о необходимости представлять и прятаться. И можно было не орать: по идее, меня уже съели. Тяжело дыша, я скрылась за широким стволом и вообразила там, где только что стояла, красочную бойню.