В горле собрался ком. Я быстро достала несколько монет и положила на промасленную тряпицу возле нищего. Худая рука сгребла их. Он на меня даже не посмотрел.
– Лучше б мне дала, глупая! Упьётся же до смерти! – проговорила тётка, следуя за мной, как баржа за катером.
Я не стала ей отвечать – не поймёт. Но с этой минуты бояться за себя я перестала. В конце концов я могла убиться в шахте лифта или расплющиться, падая со Шпиля магов. Нужно сделать так, чтобы меня не нашли. Цель предельно ясна.
Снова сев в повозку, я перебирала в голове варианты, как план нового романа. Тётка с котомками, к счастью, сошла на следующей остановке. А я собирала информацию о дикарях и их поселениях. Спрашивала то у одного, то у другого. Когда картина стала ясна, я решила: представлюсь исследователем. Мол, у меня миссия для истории. В духов тут все верят, в Оракула тоже, а дикари неграмотны.
Меня взяла оторопь от собственной наглости, но я сказала себе: у меня был такой персонаж – Рина Гранда. Он проработан, прожит, отшлифован, я знаю о Рине всё! В некотором смысле это лучшая версия меня. И хоть я не златокудрая магесса, сражающая наповал взглядом и красотой, представлю, что я такая.
При очередной попытке представить хоть что-то заломило в висках. Я сглотнула горечь. На следующей станции заказала у тавернщика кувшин пенного напитка, подражая девушке из отряда спасателей, и сказала себе, что вместе с кислятиной пью наглость, уверенность и успех. Не для себя. Ради Лэйнара. У меня нет права на провал, и точка!
* * *
Утром следующего дня я предстала перед вождём дикарей в приграничном посёлке. Я заплатила вознице, чтобы подождал меня у хижины с покрытой пальмовыми листьями крышей и колоннами-столбами из связанного бамбука. Вождь был видным мужчиной лет пятидесяти с орлиным носом, худым лицом и кожей цвета морёного дуба. Деревянные украшения на запястьях и шее, по которой ветвилась татуировка; две серьги в ухе. Рубаха из некрашеной ткани, похожей на лён. Несмотря на соломенного цвета волосы, он был похож на индейца и смотрел жёлтыми глазами в упор.
– Чего тебе надо?
– Пожить у вас в селении. Я решила, что будет правильным спросить у вас разрешение.
– Чего тебе, девице, здесь делать?
Врать так врать! Я взглянула прямо и сказала:
– Таково было веление Оракула. Я достигла первого уровня зрелости, и Оракул сказал мне, что я должна изучить, как живут все расы, и записать для истории объективно. У всех народов глубокий опыт, каждому есть чем поделиться. Это важная антропологическая миссия, направленная на усовершенствование межрасовых и межвидовых отношений жителей Крайана. Во имя будущего без войн.