— Подари это Нордив.
— Это для тебя.
— Мне пора на работу.
— Нет. Ты — моя кошка.
Марла распахивает глаза и гневно смотрит на него. А потом гнев сменяется беспомощностью.
— Я тебя ненавижу, — жалобно заявляет она.
Томас качает головой.
— Это неправда, — отвечает он. Кладет букет на тумбочку, заваленную всякой мелочевкой и отступает.
— Я все равно пойду танцевать. Это моя работа, и мне за нее платят.
Томас поджимает губы.
— Хорошо. Танцуй. Но не больше.
— Я - не твоя кошка! И не вздумай тащиться за мной! Я не хочу тебя видеть! Я вообще не понимаю, почему я с тобой сейчас разговариваю! Убирайся, шакаленок, слышишь? И не вздумай еще раз приходить! Даже если ты притащишь мне бриллиантовое ожерелье, я тебя больше не пущу! Уходи!
Томас делает к ней шаг, снова встает на колени и прижимается щекой к ее руке.
— Прости меня… — шепчет он.
Она молчит. Но это кажется ему хорошим знаком. А еще ему кажется, что ему действительно нужно уйти.
Он быстро поднимается на ноги, смотрит ей в глаза и говорит:
— Если ты хочешь бриллианты — только скажи, и я осыплю тебя ими с головы до ног.
— Откуда деньги возьмешь? — хмыкает Марла.
Она выглядит смущенной и польщенной. И ей это очень идет.
— Я - вор, — напоминает он.
— А я — танцовщица. А еще — шлюха.
— Я больше никогда не хочу слышать это слово, — твердо заявляет он. — Танцуй. Но помни: ты — моя кошка, как бы сильно мы ни поссорились. Ты сама меня выбрала. А я выбрал тебя.
И с этими словами он уходит, чувствуя, что в этот раз все сделал правильно.
Он бросил несколько неосторожных слов, и если раньше эта женщина сама ластилась к нему, теперь ему предстоит ее приручить.
Заново.
Томас надеется, что это займет не очень много времени. В конце концов, он действительно хочет чувствовать себя нужным этой кошке.
Капитан
Глубь встретила его, как старого друга, распахнула объятия и ласково обняла своей тьмой сыростью и запахами алкоголя, опиума и дешевых духов. Шагая по ее темным коридорам к арене, Капитан чувствовал, как его душа наполняется тем, чего ему так не хватало несколько последних дней.
Покоем.
Здесь ему не нужно притворяться кем-то другим, держать лицо или выбирать выражения. Местные жители примут его таким, какой он есть.
— Зверь! Неужто ты?
Обернувшись, Капитан обнаружил, что его догоняет старый знакомый, Парс Грант. Его огромная фигура закрывала те крохи света, что излучали тусклые масляные лампы, расставленные в специальных нишах.
— Ворох… давно тебя не видел, — улыбнувшись краем губ, произнес Капитан. — Последний раз мы с тобой встречались… весной? В начале лета? Где-ты пропадал?