Бородатый мужчина испуганно отскочил в сторону. Лорд Орланд сжал рукоятку своего кинжала, его глаза превратились в две узкие черные щели.
— Я никогда и никому не прощал подобного обращения, думаешь, что теперь ты под покровительством Вааса?! Но он ещё не стал первым лордом и я, седьмой лорд, ему пока не подчиняюсь. А бывшая рабыня не смеет даже заговорить со мной, не то что…
— Называя, её рабыней вы можете оскорбить Вааса. Вы же не хотите, лорд Орланд, стать его врагом? Врагом будущего правителя Охии. Неразумно! — Нил холодно смотрел на Орланда, стоя за спиной Мариэль. Орланд со злостью сжал зубы, молча развернулся и зашагал прочь, грубо расталкивая танцующих.
— Я не знаю ни одного человека с более трудным характером, чем у нашего седьмого лорда. Лучше не сталкиваться тебе с ним, вряд ли он простит и забудет. Это было смело, вот так наброситься на него, — Нил улыбнулся ей и протянул руку, приглашая на танец.
Он танцевал ещё лучше, чем Ваас, как будто благородных охийцев учили с детства не ходить, а сразу танцевать. Со стороны сильно бросалось в глаза, что это самая необычная пара в зале. Второй сын лорда Ламарка считался самым красивым мужчиной в Охии, а женская красота Мариэль, отличалась и выгодно выделялась среди охийской. Так они и танцевали, не замечая ничего вокруг, не догадываясь, что за ними следит сотня глаз. Нил даже забыл о своей осторожности. Он то кружил её по залу, прижимая одной рукой за талию в медленном танце, то, держась за обе руки, они лихо отплясывали быстрый и зажигательный. Мариэль смеялась! Так много она никогда в своей жизни не танцевала. В ногах на удивление была такая легкость! Они кружились как два мотылька, беззаботные, юные, прекрасные.
Зал опустел, остальные охийцы отправились пировать в банкетный зал, а здесь остались только музыканты, Нил и Мариэль. Музыка не смолкала ни на минуту.
— Может, ты тоже хочешь пойти на пир? — спросил, наконец, у неё Нил.
— Пожалуй, пора дать отдохнуть музыкантам, а то я и в их лице наживу себе врагов. Но есть я не хочу.
— Тогда может быть позже, праздник будет длиться до утра. Проедемся на лошадях? — тут же живо предложил молодой человек, увлекая её за собой.
Во дворе конюх подвел к ним оседланных лошадей и помог Мариэль взобраться на её Стрелу.
Но за воротами, неожиданно их нагнал ещё один всадник. Его лошадь была такой же благородной породы, как и её хозяин. Лорд Орланд, казалось, преследовал их мстительным призраком:
— Ну, что, молодой лорд Нил, проедемся на перегонки? — с азартом предложил он. — Поспорим, что я оставлю тебя далеко позади?