— Ты снова будешь спорить, Орланд? И на что теперь? — нехотя обернулся на его голос Нил.
— На её владения, — ответил тот не глядя, в сторону Мариэль.
— Нет, Орланд! Сегодня ничего не получится, я отказываюсь брать участие в этом пари. Это глупо и несерьёзно. Тем более я не могу ставить то, что мне не принадлежит.
Лорд Орланд как-то двусмысленно злорадно ухмыльнулся:
— А ты уверен, Нил, что тебе вообще-то стоит кататься?
И не дождавшись ответа, пришпоривая своего коня, седьмой лорд поскакал по дороге, стремительно удаляясь от замка.
— Как же он невыносим, Мариэль! — раздосадовано простонал Нил. — Он ведь и не намного меня старше. Сколько себя помню, он даже в детстве был таким. Орланд ещё злиться из-за того, что земля, которую подарил тебе Ваас, раньше принадлежала ему. Он проиграл её Ваасу на скачках. До этого седьмой лорд ещё надеялся её отыграть, даже коня нового приобрёл, но теперь, когда земля твоя — Орланд просто взбесился. Да ну его, черт с ним, оставим.
— Может, тогда ты согласишься посостязаться со мной, Нил? Кто первым до изгиба реки! — игриво предложила Мариэль, сама поражаясь тому, что она почти флиртует с этим охийским парнем, пусть даже и вельможей.
— Ты слишком самоуверенна! — подыграл ей юноша вызывающим тоном.
— Тогда, вперёд! — крикнула она.
Мариэль пустила лошадь вскачь, опережая Нила. Она подгоняла свою Стрелу всё быстрее и быстрее. Лошадь неслась как ветер, высекая искры из-под копыт. Мариэль поражалась, откуда у неё взялось такое бесстрашие. Упади она с лошади на такой скорости, легко можно было свернуть себе шею, но ей так хотелось удивить Нила! К финишу кони пришли морда к морде.
— Ты же поддавался, Нил, так не честно!
— Ну и что! — засмеялся он, — а ты снова обращаешься ко мне на «ты».
— Ох, простите! Постоянно забываюсь! — лукаво улыбнулась Мариэль.
— Нет, не стоит, так даже лучше. Ты же теперь нам вроде как приёмная сестра.
— И это позволяет теперь тебе кататься со мной, танцевать? Никто ничего не скажет да, Нил?
— В твоих словах змеиный яд, девушка. Если ты намекаешь, что я трус, то сильно ошибаешься! Многие законы Охии не так-то просто принять, они не всегда делают человека счастливым.
— Что же делает охийца счастливым? — спросила с любопытством Мариэль, на секунду ей показалось, что он знает ответ.
Нил задумчиво оглянулся вокруг, затем посмотрел на неё, долго вглядываясь, в её темно-синие глаза и всё же ответил:
— У каждого свои представления об этом счастье.
— Поскакали обратно. Это действительно сложный вопрос, — тихо произнесла догадливая девушка, ей не хотелось смущать его, не хотелось усложнять их трепетные дружеские отношения. Каким-то образом сила, дарованная ей хатами, предупреждала её о том, что этот мужчина не будет ей принадлежать, значит и нечего теребить воображение.