Мальчик стоял совсем рядом с стригоем и судорожно сжимал направленный в его сторону клинок.
Аристократ перевел взгляд на Тарона, и его черная бровь изогнулась то ли удивленно, то ли недовольно.
– Маму? – металлический голос был под стать этому хищнику.
– Отпусти! – дрогнувший голос с лихвой выдавал то, как боится за меня мальчик.
Аристократ перевел на меня взгляд и не прошло и доли секунды, как он швырнул меня на землю к своим до блеска начищенным сапогам. Я зашлась судорожным кашлем и когда немного пришла в себя, один из этих сапог придавил мою ладонь. Заскулив, я попыталась выдернуть руку, но только сильнее заревела от боли, поскольку мужчина нажал сильнее и тяжелая подошва впечаталась в нежную кожу моей руки.
– Не смей делать ей больно, – закричал Тарон и бросился было ко мне.
Аристократ же резко вздернул ладонь и проговорил строго:
– Почему ты называешь ее своей матерью?
Тарон остановился и, глядя на Аристократа блестящими от слез глазами, ответил срывающимся хриплым голосом, пропитанным отчаянием и страхом:
– Она меня вырастила, когда моя мама решила отдать меня. Поэтому она для меня – мама, – он скользнул по моему лицу взглядом, – и она напоила меня своей кровью, когда я начал гибнуть под действием пробуждающейся жажды. Она спасла мне жизнь.
Аристократ поморщился и перевел на меня свой взгляд, полный презрения, явно раздумывая, не прихлопнуть ли меня как надоедливую муху. В какой-то момент он едва уловимо покачал головой и убрал сапог с моей руки. Я застонала и прижала к груди ноющие дикой болью пальцы. Тарон вмиг присел передо мной на колени и дрожащими от волнения руками провел по моему плечу, словно успокаивая. Затем он с ненавистью посмотрел на стригоя и отчаянно воскликнул:
– Чертов кровопийца. Да кто ты такой, чтобы так обращаться с ней?
Стригой нахмурился, явно не ожидая таких слов от ребенка. Тарон же молниеносно вскочил на ноги и просто невероятно быстрым жестом полоснул стригоя по руке кинжалом. Аристократ блеснул злым взглядом и, отдернув руку, ухватил Тарона за шиворот. Подняв его над землей, он с интересом посмотрел на мальчика. Я же испуганно вцепилась в край его высокого сапога.
– Не обижайте его, – заревела я. – Он всего лишь ребенок. Он просто защищает меня. Не более того.
Аристократ не обратил даже внимания на мои слова, разглядывая барахтающегося Тарона, который то и дело пытался еще раз задеть его кинжалом.
– Идеальный наследник, – усмехнулся наконец мужчина, молниеносным движением вырвав клинок у Тарона и отшвырнув его в сторону. – Убрать к черту только твою человечность и стригой из тебя получится что надо. А сейчас ты так похож на меня в детстве.