Девушка не лгала: несмотря на радость и предвкушение поездки в салон мисс Дэвидсон, в котором она, с помощью подруги, закажает красивые новые платья по последней лондонской моде, новость о болезни ребенка заставили ее сердце сжаться от душевной боли и сострадания. Шарлотта очень любила детей и дала себе слово, что, если выйдет замуж, то родит не менее трех детишек.
— Я напишу об этом, моя дорогая, — растроганно улыбнулась Вивиан. Она уже взяла из рук подруги чашку и осторожно пригубила к губам горячего чаю. — Мой кузен также написал пару строк и тебе. — Она передала Шарлотте записку Энтони и, попивая чай, осторожно наблюдала за лицом подруги. Несмотря на то, что Энтони придерживался довольно официального тона, в строках к Шарлотте чувствовались самые настоящие эмоции.
— Твой кузен очень мил, — улыбнулась Шарлотта, прочитав адресованные ей строки. — И у него красивый сильный почерк… Как думаешь, какой почерк у герцога Найтингейла?
— Я, право, не знаю…. — Вивиан равнодушно пожала плечами. — Возможно, по приезду, твой отец сможет устроить бал? Тогда, во время танца с герцогом, ты сможешь узнать об этом от него самого…
— Ах, забудь… Забудь о том, что я мечтала о нем! — Шарлотта всплеснула руками и издала веселый смешок. — Это было так глупо с моей стороны! Он очаровал меня на том балу, только и всего!
— Но, дорогая, ты ведь с такой уверенностью заявила, что влюбилась в него! — изумленно воскликнула Вивиан.
“Я не ослышалась? Шарлотта больше не желает герцога себе в супруги? — пронеслось в разуме девушки, и эта мысль наполнила ее радостью того, что отныне ей не придется лгать в лицо доброй искренней подруги, желающей ей лишь счастья. — Теперь я без пятна на моей совести могу сказать это: герцог Найтингейл будет моим!”
— Ну, как можно устоять перед этим джентльменом? — хихикнула Шарлотта: каждое слово, сказанное ею, было чистой правдой: — Он так привлекателен, так неотразим! Но время прошло, и я осознаю, что эта была обычная влюбленность. Уже третья по счету моя влюбленность. — Она весело рассмеялась. — В первый раз я влюбилась… Не поверишь в кого! В одного из моих собственных кузенов! А затем на балу в королевском дворце я недолго побеседовала с одним из молодых родственников Его Величества короля Фредрика и решила, что отныне мое сердце принадлежит ему одному! И тоже самое случилось с герцогом Найтингейлом… О, должно быть, теперь ты считаешь меня пустоголовой и ветренной! — обреченно вздохнула девушка.
— Моя милая, нужно ли рассказывать тебе, что я тоже была влюблена? Целых два раза! — хохотнула на это развеселившаяся Вивиан. — В сына мэра нашего города… И, Боже, он был женат! А затем в одного из капитанов военного корпуса, в то время расположенного в Кэстербридже!