— Мистер Крэмбл! — слегка испуганным тонким голосом обратилась проводница Вивиан к дворецкому, и тот тут же обернулся к ней.
— Я занят! Разве ты не… — начал было он сердитым тоном, но увидев рядом с потревожившей его горничной прекрасную юную леди, в красивом, но испорченном каким-то напитком платье, осекся: — Прошу прощения, мисс… Чем я могу вам помочь?
— Мне срочно нужна помощь леди Мальборо… Как вы, должно быть, заметили, со мной случилась маленькая неприятность. — Вивиан покачала головой и улыбнулась. — Мне нужно, чтобы вы нашли в бальном зале леди Мальборо и передали ей, что мисс Коуэлл отчаянно нуждается в ней, прямо сейчас. Скажите ей, что я буду ждать ее здесь.
— Как скажете, мисс, — отозвался дворецкий и тут же вышел из столовой.
— Принести вам чего-нибудь, мисс? — осведомилась у нее бедная юная горничная: Вивиан спасла ее от строгого выговора, и за это девушка была ей очень благодарна.
— Благодарю, не стоит, — ласково улыбнулась ей Вивиан. — Но сейчас беги на кухню: надеюсь, ваш строгий мистер Крэмбл позабудет о своем выговоре.
— Спасибо, мисс! — тихо воскликнула юная горничная и торопливо покинула столовую.
Через пару минут столовую покинула и та горничная, что провела красивую мисс к дворецкому, и Вивиан осталась одна в огромной, наполненной роскошной мебелью столовой. Пользуясь одиночеством, девушка с удовольствием осмотрела обстановку и полюбовалась декоративным потолком из красного дерева.
«Скоро и я буду хозяйкой такой же столовой. Они будут гордится мной. Лишь бы все получилось!» — невольно подумала она, как вдруг до нее донесся довольно громкий топот торопливых шагов, и в столовую вошла леди Мальборо.
— Моя дорогая! Что с тобой случилось? — Было первыми ее словами, едва она бросила взгляд на племянницу подруги.
— Увы, моя неловкость сыграла со мной злую шутку! — печально ответила та.
Вивиан не стала говорить хозяйке дома о том, что причиной ее настоящего облика была зависть и ревность мадмуазель де Круа. Ведь, возможно, открыв леди Мальборо свой секрет, она лишь навредит своей репутации. Ведь кто поверит в то, что первая красавица Лондона на самом деле является такой негодницей?
— Милая, это ужасно! Ведь сегодня твой дебют! Гости ждут тебя! — Леди Мальборо подошла к Вивиан и покачала головой. — Боюсь, твое красивое платье придется выбросить… Его уже ничто не вернет к жизни!
— Я знаю, знаю… Но прошу вас, дорогая леди Мальборо, помогите мне! — с мольбой в голосе воскликнула Вивиан, и в ее глазах блеснули слезы надежды, которые добрая леди приняла за слезы отчаяния.