Карлин поймал такси, по-немецки сообщил, что его нужно отвезти в отель, и откинулся на спинку заднего сидения просторного автомобиля бизнес-класса. Играла приятная музыка, в салоне пахло дорогим средством для ухода за кожей. Водитель оказался молодым и молчаливым.
Марк ценил комфорт, и обрадовался, обнаружив такую машину на стоянке такси. Он лениво следил за городскими улицами, смотрел на прекрасную архитектуру Вены и думал о своем.
Они добрались до отеля за тридцать минут. Карлин расплатился, вошел в просторный украшенный мрамором холл. Девушка-администратор зарегистрировала его и выдала ключи. Марк поднялся в свой номер. Поставил чемодан в шкаф, скинул пиджак и подошел к окну. У него есть несколько часов, чтобы сбросить растерянность, избавиться от лишних эмоций и отправиться работать.
* * *
Вечер того же дня
Думая о профессоре Штерне и встрече с ним, Карлин ожидал чего угодно, но только не того, с чем в итоге столкнулся. Если верить досье, профессору было около семидесяти, но встретил Карлина черноволосый мужчина с демонического вида лицом с четкими бровями и пронзительными странного то ли стального, то ли черного цвета глазами. Сеть морщинок выдавала возраст, но даже с долей воображения ему можно было бы дать пятьдесят. Ну пятьдесят пять. Но никак не семьдесят пять. Подтянутый, даже худой, высокий, он выглядел так, будто сошел с собственных картин.
Карлин позвонил профессору сразу после проведенной лекции и очень удивился, услышав приветливое приглашение посетить его мастерскую, которая располагалась в Венской академии художеств. Появилась возможность одним выстрелом убить двух зайцев. В портфеле у него лежал официальный запрос на список студентов и слушателей Штерна, который следовало передать ректору. А сам Штерн, кажется, был не против побеседовать с самым известным специалистом по профилированию серийных убийц в Европе.
После Треверберга Вена казалась маленькой и компактной. От полицейской академии до Штерна Карлин добрался за двадцать минут. Он даже не успел утвердить план разговора, а увидев Дархенгема Штерна воочию, потерял дар речи и, кажется, забыл, зачем он здесь. Он даже не сразу обратил внимание на ужасные картины, которые были развешаны по стенам, стояли на мольбертах, на полу, оттягивая внимание посетителей на себя.
Штерн поднялся навстречу детективу. Тот рассеянно пожал протянутую руку. На профессоре был старомодный камзол, под который он надел батистовую рубашку. Карлин не видел таких нарядов вне маскарадных балов и приемов.
— Доктор Марк Элиран Карлин, — проговорил Штерн по-немецки с мягким, почти бархатным выговором. — Не думал, что доживу до момента, когда мы с вами познакомимся.