Обычай требовал обязательной схватки, и нередко кузены или братья жениха выходили в круг только для игры в смертельный бой, но на этот раз, кажется, все было серьезно. Валерия прислонилась лбом к холодному стеклу и тихонечко заскулила. Ее сердце рвалось на части, и в этот момент она вдруг поняла, что… медведю придется убить ее, прежде чем она ляжет в его постель.
Между тем, оборотней перед клановым домом становилось все больше. Появились женщины в сарафанах и накинутых на плечи шалях, дети с любопытством следили за приготовлениями.
Сзади завозилась Агата. Сонная девушка заметила волчицу, подошла, увидела все, что творилось под окнами и хриплым голосом спросила:
– К свадьбе готовятся?
У Валерии моральных сил хватило только на кивок.
– Ничего, прорвемся! – Агата обняла волчицу за плечи и зевнула. – Если ты уже выспалась, может, поищем завтрак?
Услышав, что девушки проснулись, им действительно вскоре принесли поднос с холодным мясом и хлебом, а заодно – гребни, ленты, бусы, чтобы украсить себя к брачному обряду.
Однако, пленницы были настроены решительно – волосы причесали и заплели простые косы, показывая всем, что не считают этот день праздничным.
В круг их вышла сопровождать старейшая медведица. Увидев, что девы не стали себя украшать, только хмыкнула. Агата и Валерия дружно вскинули подбородки.
Девушек оставили стоять на крыльце кланового дома, рядом с Альфой и его женой. Отсюда было прекрасно видно Игоря и Кирилла. Медведи сменили “цивилизованную” одежду на темные просторные штаны и мягкие полусапожки. Кир еще и волосы в хвост собрал, и выглядели оборотни весьма внушительно и опасно.
Валерия погрузилась в печаль. Ей казалось, что вот сейчас медведи немного поиграются в этом кругу, а потом ее потащат в лес – “укрощать”. Агата же с интересом смотрела вокруг и почему-то особенно тщательно на колючую ограду. Медведи давно привыкли к собственной защитной полосе, поэтому не приглядывались к раскидистым кустам шиповника. Только подрезали их внутри периметра, чтобы не рвать одежду, пробегая мимо. А вот пленница к зеленой поросли присматривалась. Что-то тянуло туда ее взгляд, но девушка намеренно переводила его на медведей, собирающихся возле круга.
Загудели – зарычали гонги и трубы. Альфа поднялся с кресла, выпрямился во весь богатырский рост и объявил:
– Сегодня у нашего клана торжественный день! Мой младший сын привел в дом невесту! Есть ли желающие оспорить его право на эту женщину? – рука медведя указала на Агату.
В наступившей тишине от кустов шиповника вдруг раздался уверенный голос: