– Это кто?
Лицо лорда помрачнело, ему явно говорить об этом не хотелось.
– Леди Луиза Лакруа, – ответил он сухо. –Можно сказать, она должна мне одну поруганную честь.
– Это как? – не поняла Женя.
– А вот и судья, – отозвался он, игнорируя слова Жени.
Едва Женя взглянула на него, стало понятно, почему его фамилия показалась знакомой. Судья оказался сухеньким мужчиной в сером парике и черном камзоле, расшитым на воротнике золотом. Морщинистое лицо припудрено, и губы, как показалось Жене, подведены. А еще он был мужской копией контролерши из музея мистера Шайна. По иронии судьбы Жене довелось увидеть ее далекого предка, о чем контролерша, скорее всего, никогда не узнает.
Лорд Адерли что-то говорил судье, указывал на нее, она улыбалась, натягивая улыбку так старательно, что заболели скулы. Ей отчаянно хотелось остаться инкогнито. Иначе даже в этом «просвещенном» веке ей грозит костер.
– … Да, а еще они совсем не танцуют гавота, – говорил Лесли судье, а тот вскидывал брови.
Женя механически кивала и повторяла:
– Совсем не танцуем.
– А что же вы танцуете? – поинтересовался судья.
– Тверк, – вырвалось у Жени.
Лорд Адерли, судья и еще несколько лордов переглянулись. Судья, видимо, хотел что-то спросить, но зазвучала следующая композиция, и лорд галантно предложил ладонь.
– Не откажите мне в полонезе, – произнес лорд Адерли с улыбкой.
Внутри Жени забилась паника, но отказывать, по всей видимости тут не принято.
Надев маску доброжелательности, она выпрямила спину и положила пальцы на ладонь лорда. Тот повел ее к центру зала, а когда достаточно отошли от судьи и его компании, шепнул:
– Вы сломаете мне руку.
– Извините, – отозвалась Женя нервно. – Ненавижу выступать на публике.
– Все будет хорошо, – пообещал лорд. – просто повторяйте всё, как мы учили.
Прошло вступление, пары выстроились в колонны и задвигались, Женя в ужасе считала про себя такты, старалась правильно шагать и приседать. Лорд обещал, что они не будут меняться парами, и это служило слабым, но утешением.
Колонны перемещались от одного края зала, к другому, широкие платья на фижмах покачивались, с париков летела пудра, воздух стал душным из-за большого количества людей и духов. Женя молила небеса, чтобы этот позор скорее закончился, но когда после очередного поворота на месте Лесли Адерли оказался мужчина, от которого ее бросало в дрожь, ноги перестали слушаться.
Споткнувшись, она толкнула впереди идущую даму, та возмущенно оглянулась. Жене лишь осталось виновато улыбнуться и вновь подстроиться под общие шаги.
Потом было схождение пар, и когда они оказались друг к другу так близко, что Женя смогла разглядеть вышивку на черном воротнике, лорд Фэйн произнес бархатным голосом: