Через некоторое время поняла, что заблудилась и уже отчаялась выбраться хоть куда-нибудь. Но тут нос уловил запах. Этот запах она бы не спутала ни с чем потому, что так пахнут домашние пирожки.
Голодно сглотнув Женя пошла по ароматному следу, принюхиваясь, как охотничий пес, и вскоре вышла к небольшой дверке.
Постучав, она подождала. Когда никто не отозвался, осторожно толкнула створку. В лицо тут же пахнуло теплом, а запах пирожков стал таким одуряющим, что в животе вновь заурчало.
Кухня оказалась большой, но уютной. По стенам полки с утварью, дальше у окна шкаф, под потолком веревки, на которых сушатся яблоки, грибы и чеснок. В середине длинный каменный стол, в центре которого круглая яма. В ней полыхает очаг, заливая кухню теплым светом, а над ним на вертеле коптится куриная тушка.
– Есть кто? – позвала Женя и бросила взгляд на отверстие в потолке прямо над очагом. Края почернели, но сквозь копоть виден рельеф камней.
Женя впечатленно оглядела всю кухню – она оказалась вся выложена булыжниками, видимо, для пожарной безопасности, но это только придавало уют.
– Эй, – снова позвала она.
Где-то в углу зашуршало. Через секунду из маленького прохода возле шкафа, которого сразу не заметила, появилась фигура грузной женщины. Таких обычно представляешь за прилавками сельских магазинов – упитанных, деревенских. Женщина в темно-коричневом платье из какой-то очень простой ткани, строго взглянула на нее. Кудрявые волосы цвета первого снега, делали ее похожей на одуванчик. Очень большой, объемный одуванчик.
– Кто такая? – спросила женщина низким голосом, в миг развеяв ассоциации с одуванчиком.
Перед этой мощной дамой Женя как-то растерялась.
– Эм… Я гостья маркиза Фэйна, – сказала она.
– А… – протянула кухарка все так же строго и прошла к очагу. – Значит леди. Доброго утра, леди.
– И вам, гм, того же, – отозвалась Женя.
Пыхтя, как разогретый самовар, кухарка достала из-под столешницы кочергу и пошерудила ею в очаге. Поленья затрещали, в воздух взвился сноп искр, Женя отшатнулась, но женщина лишь помахала ладонью перед носом.
– Пфф… – выдохнула кухарка, – раскочегарилось.
– Хорошо тут у вас, – сказал Женя, пытаясь завязать разговор.
Женщина промолчала, только бросила оценивающий взгляд и вновь поковыряла в очаге. Затем отложила кочергу и вытерла пальцы о передник.
– Готово почти, корочка занялась, – констатировала кухарка и водрузила массивный зад на табуретку.
Женя невольно засмотрелась на куриную тушку – есть хотелось так, что сводило зубы.
– А вы чего, леди, сюда забрели? – спросила кухарка.