– Вам не кажется, моя дорогая, что в темноте бродить небезопасно?
Горло перехватило, она спешно проглотила комок и развернулась, стараясь выглядеть непринужденной и уверенной. Лорд Фэйн оперся плечом на колонну, за которой она пряталась, руки сложены на груди, а взгляд черных, как омуты, глаз, сверлит ее, как бур.
– Не нашла свечей, – ответила Женя, надеясь, что все же удастся выкрутиться.
– В самом деле? – удивился лорд.
– А вы что думали? – настороженно спросила Женя.
Маркиз отлепился от колонны и медленно двинулся к ней с грацией хищника, который твердо уверен, что жертва никуда не денется. Возле перила, на конце украшенного мраморным шаром, он вновь остановился. Проведя пальцем по его матовой поверхности, лорд произнес рассудительно:
– Я думал, что вы не стали обременять себя свечами, дабы не выдать себя, пока подглядывали за мной и моими гостями.
Женю обдало холодом, колени затряслись, и она порадовалась, что юбка достаточно широка, чтобы это скрыть. Женя стала свидетелем чего-то очень тайного и, видимо, запретного. За эти знания она может жестоко поплатиться, и возвращение домой станет не то, что не возможным, а вообще – не нужным.
– Не понимаю, о чем вы, – сказала она, приподняв подбородок, чтобы лорд в глазах не смог увидеть страха.
К тому же, смотреть на него после того, что произошло в маленькой гостиной было неловко.
– В самом деле? – удивился лорд, вновь двинувшись к ней. Взойдя на ступеньку и оказавшись на одном уровне с ее лицом, он добавил: – Почему же вы тогда так торопитесь?
Он смотрел прямо в глаза, от чего пересохло во рту. Разделяли их сантиметров двадцать, и Женя ощущала его дыхание на коже. Такая близость смутила и напугала еще больше, она попятилась, забыв, что стоит на ступеньках, и запнулась за верхнюю.
Взвизгнув, Женя полетела назад. В следующую секунду мелькнула фигура лорда Фэйна, а затем она ощутила, что надежно лежит в его руках в нескольких сантиметрах от лестницы.
Он смотрит сверху вниз, слишком уделяя внимание декольте, которое вздымается от избытка эмоций, и улыбается самыми уголками губ. Рыжие пряди свесились – еще немного, и коснутся ее лица.
Пару секунд она, как околдованная смотрела ему в глаза, чувствуя, как разливается по телу тепло и желая, чтобы этот момент не прекращался. Но потом, его пальцы на плече сжались чуть сильней, и ее окатило жаром.
Неловко брыкаясь, Женя высвободилась из его объятий и кое-как поднялась.
– Спасибо, – сбивчиво произнесла она, поправляя платье и стараясь не смотреть на маркиза.
– Всегда к вашим услугам, моя дорогая, – проговорил он.