— И мы дружно все станем императорскими слугами! — восторженно выдал из угла поваренок.
— Ага, шеф-поваром его величества ты станешь! — хмыкнула горничная, — особенно если так и не научишься руки во время мыть! А вот ребеночек им реально нужен. Может боги и пошлют вскоре?
— Скорее всего без «может», — широко улыбнулась Лина, вытирая руки передником и складывая руки на мягком животе.
Народ тут же зашевелился и вопросительно уставился на кухарку. Она же, сияя улыбкой, тоном заговорщицы доложила:
— У меня ее светлость вчера банку соленых помидоров съела в один присест! Все нахваливала, какие вкусные, и говорила, что никак не может остановиться. А это первый признак, что скоро нужно ждать пополнения! Только, похоже, она пока сама о своем положении не догадывается.
— Скоро догадается! — со знанием дела ухмыльнулся в бороду конюх. — Еще пару недель край.
— Точно! — подхватил Гастон. — Вот его светлость рад-то будет!
На этой мажорной ноте кухне переключилась на другую тему. Но все обитатели дома почувствовали себя чуть-чуть счастливее, словно это маленькая тайна касалась их всех напрямую.
***
Тася же тихо радовалась, что старшего конюха не оказалось на месте. По слухам он был неравнодушен к старше поварихе Лине, поэтому все свободное время околачивался на кухне. Герцогиня Мартьяна немного стеснялась, поэтому в его отсутствие чувствовала себя свободнее. А ей очень хотелось поговорить со своими лошадками, тем более животные отвечали девушке взаимностью и делились с ней своими мыслями. Она подходила к каждой кобылице и вела с ними мысленной диалог.
И вдруг один из таких образов ее очень насторожил. Лошадь по имени Тина показала ей, что ночью в конюшню кто-то пробирался, но что делал, животное не увидело. Тогда она пошла к коню его светлости, который как раз был в стойле, на которое указала кобылица. Ворон был братом знаменитого Беса, жеребца Грифица. Но если внешне их различить было сложно, то характеры были диаметрально противоположными. Ворон, в отличие от норовистого и хитрого брата, был очень спокойным конем, который не любил сюрпризов, как и сам Дэн. При всем остальном это была очень умная и сообразительная животина. Конюхи рассказывали, что когда во время одной из вылазок на запад его светлость ранили, Ворон буквально заставил хозяина залезть себе на спину и вывез в безопасное место.
Тася немного с опаской подошла к стойлу. Когда животное имеет возможность убежать, оно обычно бывает более спокойным и менее агрессивным. А в стойле оно ограничено четырьмя стенами, из-за которых ему не выбраться. Поэтому поведение может быть непредсказуемым.