— Я красивая от твоей близости. Не будет тебя рядом, я завяну как цветок без корней, — немного грустно ответила девушка. — Я помню цель сегодняшнего мероприятия и боюсь. Прошу лишь об одном: будь осторожнее.
Тут объявили о выходе императорской четы. Весь двор склонился перед монархом, а Тася и Дэн поспешили к ним навстречу на правах хозяев бала. Риенбад поприветствовал гостей, а затем объявил начало танцев. Гости начали строиться в две шеренги во главе с герцогской четой. Монарх решил, что сегодня танцевать не будет, так как после сытного ужина ему лень было двигаться. Императрица не возражала. Ей было интереснее разглядывать присутствующих, сплетничая о нарядах с фрейлиной, которая всегда стояла чуть позади ее трона.
На второй танец Тасю пригласил Марк. Она с радостью согласилась. Правда вначале безмолвно кивком головы спросила разрешения у мужа. И закружилась с братом по залу, радуясь возможно переброситься с ним парой слов. Когда же музыка закончилась, обнаружилось, что Дэн исчез. Его светлости нигде не было видно.
Тася беспомощно оглянулась на брата:
— Марк, я не вижу мужа. Ты его видишь?
Маркиз Бук покрутил головой, но тоже не увидел зятя, поэтому отрицательно качнул головой и предложил сестре:
— Возможно, он куда-то вышел. Не волнуйся, просто подожди его!
Девушке ничего иного не оставалось, как послушно кивнуть. Она побоялась поднимать панику на пустом месте, хотя нервы ее были напряжены до предела.
— Развлекайся! Я пойду воздухом подышу! — ответила она брату и поспешила на широкий балкон, в надежде, что муж там или спустился на улицу, и она сможет его увидеть. Только площадь перед дворцом была абсолютно пустой, если не считать дворника, который старательно выметал мусор, который остался после приезда господ на бал. Герцогине ничего не оставалось иного, как вернуться обратно в помещение. Она уже начала мысленно ругать себя, что в такой роковой день оставила супруга одного. Но что могло произойти в бальном зале императорского дворца? Да и с братом они не виделись слишком давно, им было, что рассказать друг другу.
— Так и не появлялся? — уточнил маркиз, подойдя вновь к сестре.
— Нет, и я даже не знаю, на что подумать и что делать! — прижав руки к пылающим щекам, ответила Тася.
— А ты уверена в нем? — вопросительно подняв брови, уточнил брат. — Может он просто с кем-то решил уединиться?
Лицо Таисии в миг смертельно побледнело:
— Надеюсь, что нет! Хотя, лучше это, чем смертельная опасность.
— А что может угрожать главе тайной канцелярии? — недобро хмыкнул брат.
— Ты не понимаешь, — взвилась Таисия, — на него за последнее время было совершено несколько покушений. И он сегодня ожидал, что его враги наконец-то проявят себя на этом балу!