И тут на него обрушилась действительность. В соседней комнате его ждала неизвестная женщина, которая стала победительницей в споре за первое место среди уродин, и которая сегодня должна стать его женой. По его приказу привезли девушку сюда, и он уже был перед ней обязан. Обратного пути не было. Оставалось только вздохнуть и идти знакомится с суженой, пока она там не сошла с ума. Он резко открыл глаза, со вздохом потянулся так, чтобы хрустнули кости. Это была дурная привычка, за которую его в детстве всегда ругал дядя. Но ему всегда нравился отклик тела на это нехитрое действо, когда кровь начинает бежать быстрее, а мозги по непонятной причине проясняются.
Встал, утонув босыми ногами в длинном ворсе ковра, и как спал голышом, прошел в ванную. Ведро холодной воды, вылитое на голову, помогло проснуться окончательно и примириться с действительностью. Наспех обтеревшись полотенцем, надел любимые штаны, форменный камзол, и поспешил в комнату невесты, считая, что хотя бы сейчас должен с ней объясниться и сделать хотя бы формальное предложение.
— Лучше поздно, чем никогда! — этим девизом он очень часто пользовался.
***
Для Таисии ночь, закончившаяся очень внезапно, была беспокойной. Девушка не знала, что принесет утро. А принести оно могло что угодно, от полной перемены жизни до возврата на круги своя. Если герцог Рут отпустит ее домой, то она продолжит заниматься изучением и разведением лошадей. Все пойдет своим чередом. Если же ее аргументов окажется недостаточно, то уже вечером она переступит порог супружеской спальни.
Тася была девушкой прагматичной, она старалась найти положительные стороны во всем, даже в этом навязанном замужестве. Она признавала тот факт, что это могла быть ее единственная возможность создать семью и родить детей. Да только сознавала и то, что семьи не всегда могут нести радость и счастье. Поэтому задачей номер один на утро была попытка разговора с будущим мужем. От разговора могло зависеть очень и очень много. Ходить в штанах и куртке, с неприбранными волосами она посчитала неприличным. Поэтому со вздохом облачилась в свое единственное платье и сотворила на голове «воронье гнездо» — единственную прическу, на которую была способна. И уже задумывалась над тем, как попасть к его светлости, когда в ее двери уверенно постучали.
— Войдите! — отозвалась девушка. Дверь решительно отворилась, и на пороге появился массивный мужской силуэт. Судя по росту, это был герцог. Он замер буквально на секунду, а затем спросил хриплым низким голосом:
— Могу ли я войти?