— Очень приятно! — поприветствовал он девушку, легко касаясь губами шелковой перчатки. — А позвольте уточнить, разведением какой породы лошадей вы занимались?
— Мергинскими, — просто ответила она, — я люблю их за легкость хода и красивый окрас.
— Но они же такие капризные и крупные! — очень удивился Маркус. — Как девушка умудряется справляться с ними?
— Если вы не успели понять, ростом со мной сравниться может очень редкий мужчина. Дэниз первый, кто выше меня на полголовы. А на остальных породах мои ноги просто волочатся по земле, — дала исчерпывающий ответ герцогиня.
А затем они пустились в пространные разговоры о преимуществах и недостатках других пород. За этими разговорами не заметили, как доехали до портала, совершили переход и оказались около крыльца родового замка Буков.
Когда они вышли из кареты, Маркус пошел чуть впереди а герцог притормозил за руку свою жену.
— Дорогая, откройте секрет, кого вы выглядывали в окно, пока мы ехали сюда? — поинтересовался он тихо, чтобы никто не слышал.
— Честно? — слега покраснела девушка. — Хотела утереть нос сестрам Бритт, которые любили обзывать меня, считая, что я не похожа на барышню. А сегодня я, по-моему, настоящая дама.
— Прости, что забыл тебе об этом сказать за завтраком, — улыбнулся герцог. — Но ты действительно очаровательна!
С этими словами они поднялись на крыльцо, а на встречу уже торопился старый герцог, радуясь таким неожиданным гостям.
Время дома пролетело незаметно. Герцог Бук был благодарен зятю за то, что он готов вложить такие большие деньги в лошадей. А это позволит привести в порядок старый замок, да и на жизнь еще останется. И когда старший брат Таисии вернется со службы у императора, ему будет чем заняться и куда привести молодую жену, если он захочет связать себя узами брака.
Одно только огорчило молодую герцогиню: табун лошадей нельзя переправить через портал. Это означает, что они пойдут своим ходом. А еще старший конюх объяснил, что три лучшие кобылы на днях ожидают приплод, и их не желательно бы до этого времени трогать. Поэтому табун выдвинется не раньше, чем через две недели. В совокупности Таисии придется прожить целый месяц без своих питомцев. И на это время девушке придется искать другое занятие в замке супруга.
***
Утром молодая герцогиня, отлично выспавшись и позавтракав в обществе супруга, решала, чем бы заняться в течение дня. И первым делом решила совершить экскурсию по собственному дому. Вызвав Мэдди, велела провести себя по всем покоям. Воодушевленная таким поручением служанка с удовольствием рассказывала госпоже о том, что находится за той или иной дверью. Таисия заприметила вход в библиотеку и постаралась запомнить туда дорогу. А также присмотрела пустую комнату, решив выпросить за обедом у Дэниза ее себе под лабораторию. Благо все оборудование она привезла, уговорив мужа. Он немного посопротивлялся, так как сборы заняли какое-то время, но в итоге все же сдался. Когда же Мэдди прошла мимо одной из дверей, Тася очень удивилась: