— Это было у тебя со мной! Помни об этом, помни!
В сонной расслабленности она пыталась прорвать невидимую границу, разделяющую их, обнять его, прижаться к его телу, ощутить его твердость и теплоту, но не могла даже пошевелиться. Горячие, горькие слезы проливались из ее глаз и она просыпалась с мокрыми щеками и тяжело бьющимся сердцем. Иногда ей еще удавалось уснуть и проснуться лишь с рассветом, а порой сон больше не желал приходить к ней до самого утра, а после весь день она ходила с пустой, звенящей головой и Глеб Годунов тревожно смотрел на нее своими темными глазами, ни о чем не спрашивая. У Екатерины было ощущение, что он понимает ее состояние и причину его, но не желает еще больше бередить ее душу. В такие дни он предлагал ей какие-нибудь дальние визиты или подбрасывал догадки, которые надо было проверить. И она принималась листать книги и газеты, раздумывая над какой-нибудь задачей, и постепенно забывался ночной сон, становилось легче и спокойнее. Проходило несколько часов и она снова могла ясно мыслить, улыбаться и поддерживать общение с людьми.
И снова лишь перед сном, закрыв глаза, Екатерина вспоминала выложенную разноцветной плиткой дорожку в одном из парков Владивостока. Перед ней опять была темная, безлунная ночь. Феликс вел ее за руку по дорожке, тысячи сверкающих светлячков, перелетающих с места на место, кружились вокруг них и горячий мужской шепот обжигал ее шею:
— Помни, это было со мной!
Она помнила, она все помнила…
После того, как супруги Шереметьевы смогли навсегда покончить с прорывами демонических сущностей в Явный мир, так называемыми инферно, в Империи долгое время не знали особых проблем с магическими существами. Жили-были в лесах ауки, небольшие человечки, лохматые, даже забавные, которые завлекали рассеянных селян далеко в лес, откликаясь на их зов звонким «Ау!», а потом тихо исчезали, оставив обманутых в непроходимых лесных дебрях. Путали дорогу людям озорники лешие, стращали болотные кикиморы. Особо злые и опасные жительницы озерных глубин русалки-свитезянки редко выходили к людям, а те и не пытались лишний раз общаться с ними, всячески избегая купаться ночью или располагаться с ночевкой вблизи озер.
Одним словом, люди и всякая нечисть научились существовать рядом, не особо мешая друг другу. Это был единственный правильный расклад в мире, где существовало чародейство и где магические существа были неотъемлемой частью этого мира. Прошло более полугода с того дня, когда Екатерина Джентор согласилась стать Советницей Императора. Она сама и ее дети стали считать дворцовые покои своим домом. Привычка много значит в жизни каждого человека. Вот и они привыкли к охране возле дверей покоев, к тому, что иногда гостиная становилась местом для совещания с Императором и Главами Департаментов. Не могла Екатерина привыкнуть лишь к многолюдности Императорского дворца. Она совершенно не понимала, почему десятки дворян и дворянских семейных пар проживают в дворцовых покоях неделями, будучи приглашены всего лишь на два-три дня по случаю какого-нибудь приема. Они завтракали, обедали и ужинали в столовой дворца за огромным столом, блюда им поставляли из дворцовой кухни, их обслуживала дворцовая прислуга. Здесь они устраивали веселые посиделки с танцами и игрой в карты по вечерам, интриговали, заводили романы, изменяли друг другу. Словом, дворец был похож на на какой-то заезжий двор, где можно было жить сколько угодно, сообразно своему желанию. Единственное, что его выгодно отличало от заезжего двора — здесь можно было ни за что не платить.