Когда однажды Екатерина, недоумевая, спросила об этом у Императора, зашедшего к ней с каким-то разговором, Годунов вначале опешил, не понимая сути вопроса. Не могла же она привести в пример двор своего отца, короля Эвальда Второго? В их дворце проживала только семья короля, его Министры, стража, прислуга и Главы королевских гвардейцев и Службы безопасности с семьями. Все же другие важные особы после приемов удалялись в свои поместья и дома в столице. Екатерина пояснила Годунову смысл своего недоумения:
— Неужели ваши знатные подданные так бедны, Ваше Величество, что не имеют собственных домов в Иванграде или не в состоянии оплатить проживание в хорошей гостинице? Зачем создавать им условия для столь праздной жизни? Здесь, во дворце, творится немало неблаговидных дел под боком у вас и стражников. Почему вы не можете выселить этих дармоедов, живущих за счет имперской казны, под любым самым незначительным предлогом и предложить им впредь пользоваться своими домами? Я понимаю проживание Аделин Леверт… — тут Екатерина замолчала, спохватившись, и тихо закончила:
— Прошу простить мне мою дерзость, я не желала лезть в ваши личные дела и невольно перешла границы дозволенного…
Она стояла, опустив глаза в растерянности, когда почувствовала, что Император стоит совсем близко к ней. Она растерянно моргнула, ощутив, как он обнимает ладонями ее лицо, приподнимает его, глядя ей в глаза внимательно и чуть насмешливо.
— Не надо просить у меня прощения, Екатерина Алексеевна, вам дозволено все, говорите и делайте то, считаете нужным. А что касается Аделин — английских шпионок нужно держать ближе, я так и не понял, что у нее на уме, но вижу, что ей нужна крайняя степень близости. Несколько лет назад на меня было совершено покушение, правда, искусно замаскированное. В нем я подозреваю Аделин. Увы, доказать это невозможно. Так что ждем и терпим, рано или поздно она выдаст себя. А к вам я пришел вот по какому делу.
Император опустил руки и отошел от Екатерины, щеки которой от смущения покрылись алым румянцем.
— Вы знаете, что на всех землях Империи на долгие годы установились относительно спокойные отношения между людьми и нечистью с нежитью. Чародеи — охотники за нечистью, время от времени уничтожают тех особей, что переходят границы обычного поведения, но в целом кикиморы, стрыги, свитезянки и прочие существа стараются не попадаться людям на глаза. По крайней мере, так было до вчерашнего дня. А вчера в городе Тобольске обнаружили два тела, с которых была обглодана вся плоть и съедены внутренности. Чародейское обследование показало, что имеется явно нечистый след. Вам не попадалось упоминание об подобном в каких-то газетах?