Кеннет закрыл глаза и откинулся спиной на стену. Конт и Гиней умерли, не пройдя проверку, а Пруст смог приблизиться к Паучихе. Не хотелось говорить “благодаря клановой магии”. Вопреки ей. Обряд родства душ проходили все мальчики. Абсолютно все. Но потом для некоторых делалось исключение. Для самого Кеннета, когда его объявили наследником. Будущий глава клана в отсутствии отца должен был выносить смертные приговоры преступникам и сам приводить их в исполнение. А как, если магия запрещала убивать соклановцев? Вот Этан и убрал у него действие “родства душ”. У Ксанира его тоже нет. У самого Этана, Сокола, главного лекаря и Пруста. Весь ближний круг правящей семьи мог убивать. Впервые исключение из правил пригодилось именно так.
— Не вини себя, — попросил Кеннет. — Ты хорошо их обучил и сделал всё что мог. Боги приняли их души, а мы попросили предков заступиться за них в бездне. Нужно жить дальше.
— Да, — глухо ответил разведчик. — Я напишу всё, что узнал и вернусь к Паучихе. Выясню, кто сболтнул ей нашу тайну. Не нравится мне, что королева шайки бандитов знает о Клане Смерти так много.
— Но не знает об особенностях обряда “родства душ”.
— Да, — кивнул Пруст. — Я продолжаю надеяться, что этого, кроме ближнего круга, больше никто не знает.
Глава 25. Поездка в Тёмную империю
Вечером я, Иллая и Мина приступили к самой важной части плана по продаже секретов деторождения Тёмному императору. Нет, не писали речь и не составляли договор. Собирали меня в поездку. Гардероб жены главы клана был готов, но по случаю официального визита пришлось заказать ещё три платья. Таких, чтобы во дворец не стыдно было ехать. Самое роскошное — чёрное, со скромным вырезом и полупрозрачными рукавами доставили под утро. Риль была занята особняком, но нашла время передать местным мастерицам свои эскизы. Вышивка у них получилась такой же изящной. По юбке пустили узор крупных цветов с зелёными и синими камнями вместо сердцевин. Я представила, сколько часов рукодельницы потратили на создание такой красоты, и едва не отказалась брать платье с собой. Сработал детский страх, что платье помнётся, испачкается или порвётся!
— Сошьём новое, — отмахнулась от моих сомнений свекровь. — Главное ведь не платье, а человек в нём. Не волнуйся, девочка моя. На аудиенции у императора держи спину ровно, говори прямо и не вздумай опускать взгляд! Ты должна излучать уверенность, стоя рядом с мужем. Тогда вы сумеете заключить с ним договор, и армия клана получит новый заказ.
Я кивнула. Да, именно так звучал официальный повод для аудиенции. Кеннет говорил всем, что едет заключать договор об усмирении разбойничьих банд на границе империи. Обещал временно снизить ставку, а потом выйти на постоянное сотрудничество. Но на деле мы собирались заработать для Клана Смерти в десятки раз больше. И без потерь среди воинов.