Ах, вот оно что. Глава клана почувствовал, что на губах складывается улыбка и прикусил себя за щеку. Верховная устроила ему проверку. Специально била в самое больное место, чтобы увидеть, справится ли он с магическим наказанием за желание причинить вред. О верности заговорила. Прошлые грехи припомнила. “Я вышла замуж за того, кто меня не предаст”. А Кеннет собирался, да. Полчаса не прошло с того момента, как планировал вместо Станы получить награду от Тёмного императора. Обесценить двадцатилетние усилия Верховной по поиску разгадки проблемы деторождения. Столько труда, такие ресурсы были привлечены, а “трактирщица из захолустья” справилась за неделю. Пять книг прочитала и ребус сложился. “Какой провал для ведьм, какой провал”.
И Кеннет доведёт его до логического завершения. Сам лично и вместе с Хельдой. Заигралась Верховная Стана, сделала то, что ни один вассал не потерпит от сюзерена даже без рабской клятвы. Оскорбила его чувства, его выбор любимой женщины, унизила.
“Ты больше не достойна моей верности, Стана. И не скажу, что мне жаль”.
Однако, пока клятва меча действует, нужно продолжать играть прежнюю роль.
— Тебе не будет вреда от той сделки, что я хотел предложить императору, — ответил он. — Наоборот. Я собираюсь заработать денег и вывести клан на самообеспечение. Разве не об этом ты меня просила?
— Просила? — ведьма приподняла одну бровь. — Кеннет, я уже давно разучилась "просить". Что ты собираешься предложить императору?
— Военную поддержку, — ответил он, пропуская мимо ушей высокомерное “разучилась просить”. Да, да, только требовать немедленного исполнения. — На южной границе Тёмной империи активизировались банды мародёров. Нападают на города, разоряют села. Победить их не составит большого труда, но зачем тратить силу собственных боевых магов, когда есть Клан Смерти?
Слова складывались в предложения легко и непринуждённо. А всё потому, что Кеннет говорил правду. Почти неделю после назначения аудиенции у императора разведчики клана соблазняли мародёров на набеги. Разыскивали боеспособные банды, помогали им оружием. В общем, сделали всё, чтобы “головная боль” Тёмного императора вышла на новый уровень.
— Чтобы не тратить золото, — Стана всматривалась в его лицо, отслеживая признаки скрываемой боли, но ничего не видела. — Тёмные никогда не пользуются сторонней помощью для решения военных вопросов. Но ты так уверен в успехе, Кеннет. Почему? Император уже дал предварительное согласие? С чего взял, что столь наглое предложение его вообще заинтересует?
— С того, что я собираюсь поставить цену вдвое меньше обычной. Сказать императору, что он особо ничего не теряет и показать моих ребят в деле. Потом, когда император убедится в качестве и скорости зачисток, можно постепенно вернуться на прежний ценник. Это выход на новый рынок, Стана. Такой шаг всегда выгоден.