— Дорогая, а цветы в горшках тебя устроят? — вдруг уточнил Император и подмигнул Лорду Ардону.
— Что? — Императрица обернулась и непонимающе посмотрела на Императора.
— Ваше Величество, — улыбнулся садовник, — я украшу Ваши покои цветами и они будут жить.
— Ну, если так, — задумалась Императрица. — Тогда спасибо.
— Все для тебя, моя драгоценная, — Император склонился, взял руку супруги и поцеловав, повел из оранжереи. Остальные пошли за ними.
— Лорд Ардон, возьмите меня в ученицы, — воскликнула девушка с жемчужными волосами и внезапно упала на колени перед главным садовником Империи.
— Но… — запнулся Лорд Ардон, — я не беру учеников, тем более девочек. И вообще, юная мистресс, поднимитесь сейчас же с земли. Это совершенно неподобающее поведение.
— А мне все равно! — упрямо воскликнула девушка. — Я не уйду отсюда и даже не встану, пока Вы не согласитесь.
— Эрина, ты что творишь? — возмущенно зашипела Леди Анарика, мать девушки. — Ты здесь совершенно не для этого.
— Конечно, не для этого, — фыркнула Жемчужная. — Вы с отцом ищете для меня выгодную партию.
— Да, ищем. А ты просто позоришь сейчас себя, — практически зарычал отец девушки Лорд Нирдон.
— Лорд Нирдон, — Императрица остановилась и повернулась к Жемчужному, — Вы ведь еще никому не обещали свою дочь?
— Нет, Ваше Величество, — ответил Лорд Нирдон, слегка поклонившись. — Это ее первый выход. И мы действительно хотели найти дочери достойную партию.
— Эрина, — улыбнулась Императрица, — подойди ко мне.
— Да, Ваше Величество, — девушка послушно поднялась с колен и подошла к Императрице.
— Протяни руку, — попросила Императрица. Эрина тут же подчинилась. Ангелика чуть сжала хрупкую ладонь и прикрыла глаза. Спустя секунду распахнула их, улыбнулась лукаво и посмотрела на Лорда Ардона. Тот удивленно вскинул брови.
— Нет, нет, никаких учениц, — отрицательно замахал головой главный садовник.
— Зря, — еще шире улыбнулась Императрица и посмотрела на девушку: — Эрина, продемонстрируй.
— Хорошо, Ваше Величество, — девушка присела в поклоне.
— Нет, никаких демонстраций, — резко произнес Лорд Ардон. — Дар обращаться с растениями либо есть, либо нет. И я его у Вас, милая девушка, совершенно не вижу.
— Лорд Ардон, в самом деле, пусть девочка попробует, — вступил вдруг в разговор Император и подмигнул Главному садовнику.
— Хм, — задумался Лорд Ардон и точно так же подмигнул Императору. Потом подозвал девушку к себе: — Давай, пробуй.
— Что именно? — Эрина быстро подошла к Лорду Ардону.
— Посмотри, все ли в порядке с теми цветами, которые тебя окружают, — предложил Лорд Ардон и чуть отступил в сторону.