— Что такое? — спросил отец, увидев мой недовольный взгляд.
— Ты где эту тряпку взял?
— Ну, моя дорогая, — пожал он плечами, — ты же сама знаешь, в каком бедственном я положении. Пришлось выкручиваться и занимать у тех, кто не откажет.
— И кто же тебе не отказал? — уточнила у него.
— Ну, это неважно, — ответил отец. — Сейчас все зависит только от тебя. Ведь ты же не подведешь своего отца?
— Конечно, — пробормотала я, разглядывая драгоценности, которые тоже были явно взяты на прокат. Но делать было нечего. Оставалось надеяться только на то, что Император не забыл меня. И вернулся он, чтобы мстить Золотой.
Собралась я достаточно быстро, благодаря горничной, которую прислал отец. И мы, в наемной карете, какой позор, отправились на бал. Утешала себя тем, что еще немного потерпеть неудобства и все изменится. Как ни странно, стража пропустила нас. Видимо был приказ пропускать все драконьи семейства, вне зависимости от положения.
Неспешно прошли с отцом в бальный зал, где я так любила танцевать с Императором. Многие пары уже танцевали, но совершенно не мешали мне. Сейчас мне вообще ничто не могло помешать. Поэтому, гордо выпрямившись, пошла к Императору, смотря только на него. И других больше для меня не существовала. Обнаружила, что невероятно скучала по Дариону. Мне не хватало его жаркого взгляда, голодных губ и сильных рук. Воспоминания о том, как он любил меня, нахлынули настолько ярко, что я ощутила легкое возбуждение. Быстро постаралась скрыть собственные чувства, подошла к Императору и уселась в глубоком поклоне.
— Ваше Величество, — томно произнесла я, повернув голову так, что бы бьющаяся венка на изящной шее была заметна для Императора. Я все еще помнила, как он любил ее ласкать, чуть прикусывая клыками кожу. А потом застыла от тишины, которая воцарилась в зале.
— Лорды, Леди, — очень спокойно произнесла Золотая Императрица, но в тишине это прозвучало, словно громовые раскаты, — считаю, что с официальной частью можно уже закончить.
— Как? — выдохнул кто-то из Лордов, вероятно ожидая продолжения в накалившейся атмосфере, но Императрица не дала действиям развиться дальше.
— Можно закончить, — слегка улыбнулась она и повернулась к Леди, окружавшим ее: — Прошу последовать за мной в оранжерею.
— Оранжерею? — зашелестело удивленно среди Леди.
— Конечно, — кивнула Императрица. — Наш Главный садовник Лорд Ардон вывел новый и совершенно потрясающий сорт роз.
— Роз? — протянул кто-то разочаровано.
— Если кому-то не интересны розы, то прошу проследовать в парк. Там возле фонтана уже все готово для неформального продолжения праздника.