Преследователь со сдавленным стоном осел наземь, а когда вновь обрел возможность дышать – возле горла покачивалось острие меча.
– Не убивайте, госпожа, прошу вас! – прохрипел мужчина.
– А зачем подкрадываешься, словно вор?
Лю Ленх кончиком клинка раздвинула плащ незнакомца. Под ним обнаружился бело-голубой камзол. Цвета дома лю Матогра!
– Ты вообще кто такой? – удивилась воительница.
– Я – Гук, сенешаль вдовствующей баронессы Ульцарии лю Матогра! Не убивайте!
– А подкрадываешься зачем?
– Не хотел вас напугать, госпожа…
Девушка не сдержалась и расхохоталась. Так громко и бессовестно, что даже слуга покосился на странницу с осуждением. Не подобает приличной даме так смеяться, словно какой-то крестьянской бабе!
– Ну ты и шутник! – простонала Талагия, вытирая слезы.
– Госпожа, прошу прощения, я не знаю вашего имени… но там, в трактире, я не мог не заметить легатский жетон…
– И что с того? – недовольно буркнула баронесса.
Все, сейчас начнутся жалобы и причитания. Сборщики налогов жизни не дают. Магистерий подстриг в монахи всю деревню. Тетенька, дайте воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. Спасите, замолвите словечко во дворце.
– Моей госпоже нужна ваша помощь, – прошептал Гук, понизив голос.
Как и ожидалось! В этом посланница не ошиблась!
– А мне нужно где-то переночевать, – возразила воительница. – Но я же не пристаю к прохожим! Сама как-то справляюсь…
– Оу, госпожа! – воскликнул сенешаль. – Будьте уверены – если выслушаете госпожу Ульцарию – она разместит вас в лучших покоях замка!
– Так уж и в лучших? – недоверчиво прищурилась Талагия.
– Будьте уверены! Клянусь! – пообещал мужчина.
– Только выслушать? – уточнила дама. – И все? Больше ничего?
– Совершенно так, госпожа! Больше ничего! Конечно, если вы согласитесь оказать услугу моей госпоже – это будет оценено отдельно…
– Я служу только Триумвирату! – процедила сквозь зубы лю Ленх.
Баронесса посмотрела на небо. Растущая луна окрасилась в кровавый цвет. Густые, низкие облака ползли по звездам, заслоняя их свет. Все говорило о близкой грозе. И ветра нет. Ни единый листочек не шелохнется. Полный штиль – это не к добру. Сколько еще она будет искать трактир со свободными комнатами – неизвестно. А потому предложение Гука выглядело донельзя заманчиво.
– Лучшие покои, говоришь… – задумчиво повторила легат. – Ладно, показывай. Где этот твой замок.
– Это не мой замок, – уточнил слуга. – Это родовой замок лю Матогра.
– Да, да, да-а-а, – зевнула Талагия. – Веди давай.
Всадница и провожатый ступили во двор замка одновременно с первыми каплями дождя. Крупными, тяжелыми, поднимающими столбики пыли, встречаясь с бренной землей.