– Не надо прыгать в воду, Тили, для тебя здесь слишком глубоко! – расхохотался Коде.
Он подошёл к лодке, стоя гримасы и высоко поднимая промерзающие ноги, легко перенёс Тили на берег и усадил на горку одеял.
Анкан тоже зашёл в воду и протянул руки к Пасси, но она уронила свои одеяла в лодку, и Аяна шагнула навстречу ему, представив, каково стоять в ледяной воде по колено.
Когда Алгар доставил на берег Пасси, они огляделись. С прошлой осени тут ничего не изменилось, разве что деревья немного подросли.
Рыбаки уходили вниз по реке с сетями, чтобы поставить их в ручьях, на ходу распределяя, кто и где будет сторожить с трещотками. Остальные весело поздравляли друг друга с удачным прибытием, новички восторженно оглядывались, а те, кто приехал не впервые, уже собрались отдельной толпой, обсуждали предстоящую вылазку за кабанами и натягивали луки, заведя их сзади под колено.
Наконец все поприветствовали друг друга, поделились впечатлениями от морского путешествия и начали потихоньку разбредаться кто куда. Девушки и парни, приехавшие за кровавкой, направились к южному склону, чтобы по речным террасам добраться до болот и их влажного рыже-изумрудного ковра, на котором росла ягода. Те же, кто отправился сюда за солью или протравой, брали свои мешки и поворачивали к северному склону с его просоленной почвой и валунами, покрытыми разноцветным налётом.
Аяна собиралась привезти и того, и другого, но начинать решила с соли. Чуть выше по течению Илги росла приметная рощица золотых осинок, и она направилась туда.
Год за годом на болота приезжали молодые и весёлые девушки и парни, чтобы добыть рыбы, собрать ягод и привезти домой соль. И каждый год они спали под открытым небом или в тесных маленьких душных низких пещерах, пока кому-то в голову не пришло: а почему бы не построить укрытие?
К несчастью, трёх или четырёх дней на болотах редко хватало, чтобы и поохотиться, и сходить за ягодами, и заняться строительством, поэтому чудесный замысел вдребезги разбился о действительность. Каменное укрытие около осинника строили, но происходило это настолько медленно, что молодые охотники, уложившие в своё время несколько камней, успевали стать не совсем молодым и обзавестись внуками, в то время как высота стен вырастала от силы на несколько ладоней.
Спустя какое-то время очередные охотники в последний день на болотах срубили на южном склоне несколько высоких елей, порубили их на бревна и окорили, оттащив в одну из узких пещер на противоположном склоне. Там брёвна благополучно долежали до следующей осени, после чего из них собрали сруб у той же осиновой рощицы. К сожалению, до крыши дело тоже так и не дошло, но зато брёвна как следует пропитали варёным маслом. Крышу мастерили сами приезжающие – рубили пару осинок или брали прошлогодние жерди, водружали их на крышу, и на эти балки сверху стелили меховые одеяла.