1. Аяна из золотой долины
Тени низких облаков скользили по склонам гор и песчаному пляжу внизу, всё ещё обнажённому отливом. Чайки вдалеке разрезали потоки восходящего воздуха чёрными кончиками острых крыльев. Ветер всё причёсывал прохладными ласковыми пальцами пряди густой травы, которая начинала потихоньку золотиться. Где-то совсем рядом без умолку стрекотал ошалелый осенний кузнечик, а издали ему задорно и бодро вторил ещё один.
Тили смеялась, отчего её маленький нос с россыпью веснушек смешно морщился.
– Представляешь? Пока они там миловались, лисы утащили три головы сыра!
Аяна улыбнулась – история и впрямь была смешная, но мысль о том, что любимое лакомство, да ещё и в таком количестве, досталось какой-то хвостатой бандитке и её подрастающей банде, немного омрачала веселье. Она дожевала лепёшку, отряхнула крошки и поднялась на ноги.
– Пойдём, наберём ещё, чтобы точно хватило.
– Пойдём! – легко согласилась Тили, бодро вскакивая и хватаясь за пустой мешок.
Как и каждый год в середине осени, сегодня они приехали сюда собирать зубовик. Эта неприметная на вид травка с россыпью розоватых крохотных цветочков очень пригождалась, когда зимой кто-то начинал кашлять, а в сочетании с другими травами помогала и от более тяжёлых хворей. Тётка Сола всегда радовалась полным мешкам целебного растения.
А ещё подготовка запасов на зиму была прекрасным предлогом, чтобы вдвоём с Тили улизнуть из дома на целый день - подальше от надоевших повседневных дел и шумных младших братьев с сёстрами.
Осень только началась, но день уже заметно сократился, кроны деревьев на склонах долины становились всё более жёлтыми, а приливы – всё более высокими. Срезая под самый корень маленьким блестящим ножичком тонкие серо-зелёные стебли зубовика, Аяна пыталась поймать спиной лучи солнца, как это делают ящерки и домашние коты ясными днями.
Наконец последний мешок наполнился.
– Тили, ну что там у тебя? – окликнула она подругу.
Тили выглянула из-за большого валуна, припылённого влажным зелёным мхом снизу и прогретого теплыми объятиями солнца сверху. Она явно была очень довольна собой.
– Все мешки полные. Поехали, а то скоро начнёт темнеть! Мало ли, речные духи похитят и заберут к себе.
– Духи нас не утащат. Мы честно живём. Они ведь утаскивают до срока только тех, кто обманывает и мешает жить другим, – улыбнулась Аяна. – Тех, кто не прислушивается к родным. Не делится знаниями и думает лишь о себе.
– А как же все эти байки о том, как духи утаскивают к себе красивых девушек на всю ночь, так, что они возвращаются лишь под утро?
