Сбор ягод был делом долгим, ноги затекали от сидения на корточках, и ребята по очереди вставали размяться.
– Слушайте, – сказала Дорти, когда все окончательно устали. – Давайте не будем возвращаться, а поедим тут?
– Точно, – кивнула другая девушка. – Мы больше времени потратим на дорогу.
– Именно. Я предлагаю всё, что у нас есть, собрать и поделить на всех. Доставайте, что там у нас.
Они разделили лепёшки, печёные клубни соланума, свежие яблоки, и съели их, сидя на большом поваленном дереве, а после вернулись к сбору.
Полянки с ягодой, разбросанные по болоту то тут, то там, разделяло иногда довольно существенное расстояние, и мало-помалу ребята разбредались, всё дальше уходя друг от друга.
Аяна с Пасси и Дорти постепенно удалились в сторону реки, ещё несколько парней и девушек двигались вдоль склона к морю. Работа была однообразная, но шутки и разговоры не давали заскучать, и день постепенно двигался к закату.
– Дорти, а чем занимаются в вашем дворе? – спросила Аяна, выпрямляясь и потягиваясь.
– Да в общем-то всем подряд, – ответила Дорти, тоже выпрямляясь. – Наш двор стоит на западе, почти рядом с общим двором, и от нас недалеко до скотников. Кто-то из наших ходит туда, кто-то — к столяру. Если Брин всё же не оплошает сегодня, ну или на крайний случай завтра, то я после возвращения перееду в его двор, а у них там занимаются керамикой и обтёсывают камень. Я пробовала делать горшки, и у меня получается неплохо. Мама хвалила... А у тебя, насколько я знаю, уже две старших сестры уехали к мужьям, и ты теперь следующая. Ты собираешься остаться у себя, когда выйдешь замуж? Или переберёшься к мужу?
Аяну этот вопрос застал врасплох.
– Мы только что были в твоём дворе, как мы оказались в моём? – удивлённо спросила она, поворачиваясь. – Ну, знаешь, я... Ой! – Нога соскользнула, и удержаться не вышло: она почти по колено провалилась в неглубокое и очень холодное болотце.
– Стой, сейчас помогу! – кинулась к ней Дорти. – Не дёргайся!
Она протянула руку и помогла Аяне подняться обратно на сухое место.
– Смотри, тут кое-где видны камни, тебе надо ходить рядом с ними, – сказала она, показывая рукой. – Это валуны, под которыми точно твердая земля. Тут, конечно, неглубоко, но вода холодная. Тебе повезло, что носишь детские штаны... Надо было тоже взять с собой такие.
Она замолчала и прищурилась, глядя в сторону перелеска. Аяна тоже глянула туда и увидела, как Алгар идёт к ним широкими шагами. Его лицо было обеспокоенным, и она тоже заволновалась.
– Что случилось, Алгар? У вас там всё в порядке?