Они вернулись к очагу, болтая, и пили горячий настой в компании парней и девушек. Каша из плющеной авены булькала в котелке, распространяя запах кипящего молока. Кто-то завтракал прожарившейся за ночь и пропитавшейся дымом кабанятины, кто-то, зевая и завернувшись в шерстяное или меховое одеяло, грел руки о кружки с горячим настоем трав. Один из рыбаков завёл напев о туманном утре, мелодию подхватили с другой стороны очага, и она сонно и неспешно плыла, растворяясь в крошечных молочных капельках воды.
Туман медленно рассеивался, и наконец все поели, умылись и окончательно проснулись.
– Ну что, парни, – сказал бодрый Анкан. – Вчера поохотились на кабана, сегодня постреляем уток, а потом пойдём за солью. В прошлом году поленились, и летом пришлось лезть в ту пещеру на берегу, когда соль закончилась. Я себе весь зад ободрал, пока вылезал оттуда.
– Да потому что твой зад крупноват, чтобы лазать по пещерам, – сказал другой парень. – ты слишком любишь поесть.
Аяна непроизвольно обернулась посмотреть на ту часть тела Анкана, о которой шла речь, но вовремя спохватилась.
– Ты ошибаешься, Ран! Он сейчас в прекрасной форме. А вот если меня будет кормить Пасси, тогда мне действительно скоро не удастся и в дверь пройти. Пасси, так что, чем будешь кормить меня?
Пасси вяло улыбнулась и неопределённо махнула головой. Её мысли были явно далеки от того, чем кормить Анкана.
– Пасси, пойдём со мной на уток? – не отставал он. – Я научу тебя охотиться и даже доверю тебе свой самострел. И научу с ним правильно обращаться...
Кто-то из парней хихикнул
– Да что же ты пристал ко мне! – вдруг воскликнула Пасси со слезами, вскочила и убежала прочь.
Парень, который было засмеялся, стоял с непонимающим видом, а Анкан так же недоуменно смотрел ей вслед.
– Пошли, братец, – хлопнул Коде его своей большой ладонью по спине. – Она не в настроении. Давай-ка и правда лучше за солью. Кто с нами?
Аяна шла в направлении болот в весёлой компании, но иногда мельком посматривала на Пасси, которая не улыбалась и вообще выглядела так, будто идёт не по своей воле. Но потом разговор увлёк её, и она перестала обращать внимание на хмурое лицо девушки.
С прошлого года она помнила эти места, по которым сейчас шла. Болотца с этой стороны реки были неглубокими, а ещё за лето успевали подсохнуть, но всё же, питаемые ручьями, бегущими со склона, позволяли влаголюбивым растениям цвести и зеленеть. Всё чаще и чаще встречались обобранные накануне ягодные полянки, а потом начали попадаться и те, до которых вчера ещё не добрались.