– Спасибо! Айи, я хотел тебя отвести кое-куда. Если хочешь, возьми Тили и кого-то ещё из подруг. У тебя остались ещё дела?
– Нет. И Коде позвать?
– Зови всех, кого хочешь. Я хочу показать тебе и всем остальным одно необычное место. Вам понравится.
– Хорошо!
Она убежала к очагу, камешки весело выстреливали из-под её сапог.
– Возьмите полотенца! – крикнул он ей вслед.
Когда они собрались у ручья, Алгар удовлетворённо кивнул и сказал:
– Я покажу вам чудесное место, о котором сам узнал недавно от дяди Тосса. Когда я собирался сюда в прошлом и позапрошлом году, он почему-то не сказал мне о нём. Но в этом году он рассказал, как добраться до него, и взял с меня обещание, что я не буду водить туда кого попало. Вы — не кто попало, а мои друзья. Я прав? Я решил, что будет неправильно скрывать от вас такое чудо. Пойдёмте, я покажу вам.
Он увёл их вверх по склону, через рощицу и большие валуны. Когда Аяна почти устала идти, он вдруг взмахнул рукой.
– Нам туда! Идите за мной.
Аяна посмотрела, куда указывал его палец, и не увидел ничего, кроме каменного склона горы. Она посмотрела на Тили, но та тоже пожала плечами.
– Смотрите! – Алгар подошёл к склону, чуть наклонился, шагнул вбок и вдруг исчез.
Аяна с удивлением последовала за ним. Она подошла поближе к скале и увидела проход в расселину, скрытый плоским валуном. Никогда в жизни она бы не догадалась о существовании этой расселины, особенно с учетом того, что этот склон был похож на любой другой каменный склон долины.
Один за другим они входили в подземный коридор и шли по петляющей довольно широкой галерее, пол которой под небольшим углом уходил вниз. Коде хотел зажечь светильник, но Алгар жестом остановил его, и довольно скоро они оказались в просторном гроте.
Обычно в гротах царила вечная, густая тьма, нарушаемая лишь светильниками входящих туда за льдом, большими фонарями рудокопов, свечами тех, кто пришёл забрать тугие, покрытые воском головы сыра с полок, устроенных в стене, или не нарушаемая вовсе, если пещера не содержала в себе ничего полезного или интересного.
В этом же гроте было светло. Сквозь узкие расщелины в скалах высокого сводчатого потолка сюда проникал, осторожно ощупывая камни, сероватый дневной свет, а одно довольно ровное небольшое отверстие с северной стороны было похоже на настоящее круглое окно. Под ним на замшелых уступчиках развернулись небольшими воронками перистые густые листья папоротников, а в одном месте, видимо, нащупав немного почвы цепкими корнями, тянулась вверх упорное молодое деревце, проросшая из брошенного случайным порывом ветра семечка.