А впереди, перед вошедшими, было озеро.
Небольшое, мутноватое, оно лежало внизу, в пятнах света, брошенного с неба через расщелины в потолке, и над ним вился негустой пар, а свет рассеивался, будто растворяясь, на небольшой глубине, и от этого казалось, что вода слегка светится.
Аяна замерла, взволнованная необычной красотой этого места, и обернулась к остальным. У них тоже, по-видимому, перехватило дыхание. Все стояли молча, и негустой пар поднимался, отрываясь от поверхности воды.
– Айда купаться! – махнул рукой Алгар. – Кто первый? Тут тёплая вода, видите пар?
Никто не двинулся с места.
– А можно? – робко спросила вдруг Ани. – Тут слишком... красиво.
– А мы не облысеем? – в свою очередь, поинтересовался Брент, памятуя о приключениях отца и деда.
– Да, можно, дядя сам купался здесь в юности. Нет, не облысеете, вы же помните моего дядю?
Брент прекрасно помнил густую шевелюру арем Тосса, поэтому повеселел и стал расшнуровывать сапоги.
– В общем, – сказал Алгар, – тут явно была купальня. Не знаю, кто её построил и когда, но вот тут, где мы стоим, под водой удобные ступени. Дядя мне всё рассказал. В дальнем конце небольшой ключ, который обеспечивает приток тёплой воды, а вон там, в другом углу, небольшая трещина в скале, через которую вода уходит. Наверное, один из тёплых ручьёв берёт начало отсюда. Я ходил сюда вчера, когда мы вернулись после сбора ягоды и съели тех уток, и всё осмотрел, насколько позволил светильничек. Но днём здесь гораздо красивее.
Брент снял сапоги и стоял, растерянный.
– Слушайте, – спросил он. – А что, мы в штанах будем купаться? И потом в мокром... до очага?
– Хороший вопрос, кстати, – сказал Анкан. – Я-то не стесняюсь и без штанов поплавать, как, наверное, и ты, Брент.
Брент кивнул.
– Но девушки будут, наверное, не в восторге. Ну, то есть, не все. – Анкан с сомнением оглядел присутствующих.
– Дядя сказал, что они купались голышом, – сдерживая смех, сказал Алгар. – Вернее, парни – голышом, а девушки остались в сорочках. Они отворачивались, давая друг другу переодеться, спуститься и выйти из воды. Но, если кто стесняется, можете и в рубахе залезть. Только обратно пойдёте в мокром. В общем, кто как хочет, а я пойду искупаюсь. Девушки, отвернитесь!
Девушки послушно отвернулись. Они услышали плеск воды, а потом голос Брента:
– Если уж старейшина деревни купался голышом, то чем я хуже? О, Алгар, смотри, тут сиденья под водой вдоль берега!
Наконец все парни залезли в воду и отвернулись, и теперь девушки в сорочках заходили в тёплую воду озера.
Аяна осторожно спускалась по удобным ступеням, боясь наступить на острый камешек, но, к её удивлению, дно было чистым.