– Мы тоже красили нитки и ткани, – сказала Аяна. – Вы используете квасцы?
– Да. Могу показать тебе, какие цвета получаются.
Они жарили клубни соланума, который хасэ называли сулкой, и кипятили воду из озерца, добавляя в неё травы и соль. Когда Аяна впервые попробовала этот странный напиток, ей он показался невкусным, но за полтора месяца в степи она успела привыкнуть к нему.
– Мы мешаем травы и кидаем их в кипящее молоко, – сказала она. – И пьём его с перцем и мёдом.
– Перец? – спросила удивлённо Рао. – У вас же вроде холодно. Перец не вызревает в холоде. Он растёт только в постоянных стойбищах на юге.
– А как выглядит ваш перец? Наш похож на мелкие зелёные стручки, – сказала Аяна.
– Наш растёт гроздьями. Наверное, мы говорим о разных растениях.
Они готовили и разговаривали, и Аяна смеялась, потому что это напоминало ей, как дома они жарили лепёшки у очага с мамой, Тили и Солой.
Мужчины рассаживались на коврах. Аяна с другими женщинами раскладывала угощение по мискам и плошкам, а Далэг глазами показывала ей, кому следующему нужно было подавать кушанья.
– Если ты перепутаешь старшинство, то ничего страшного, – сказала она Аяне, когда они вернулись в шатёр. – Ты не из наших, и всем приятно, когда ты делаешь всё верно и правильно, а если ошибёшься – ну и ладно. Но если наша девушка перепутает, то её будут сильно ругать.
– А как девушки из другого хасэна узнают, кто следующий по старшинству в вашем?
– Старшая подсказывает им, как я подсказывала тебе. А они запоминают.
18. Там, та-да-дам, та-да-дам
Аяна выглянула из шатра и заметила, как Кадэр пропустила свою очередь, запнувшись, так что из её рук миску с рисом теперь должен был получить Жадэт. Даже наступающие сумерки не помешали Аяне разглядеть, как личико девушки расцвело румянцем, когда она наклонялась, чтобы поставить кушанье перед парнем. Жадэт проводил её взглядом, когда она возвращалась в шатёр.
– Всё. Всем мужчинам разнесли. Теперь и мы можем поесть, – сказала Далэг. – Пойду в шатёр.
Она положила себе миску риса и ушла, а Кадэр осталась сидеть на подушке у центрального столба, державшего крышу. Она задумчиво оперлась локтями на колени, потом посмотрела на Аяну, заметив её взгляд.
– Мне сказали, он женится у озера, – сказала Кадэр грустно.
– Я слышала об этом.
Кадэр закрыла руками лицо.
– Кадэр, Кадэр! – Аяна встала рядом с ней на колени. – Я могу что-то сделать для тебя?
Кадэр помотала головой.
– У них договорённость. Это никак не изменить. Я мечтала увидеть его и увидела. В прошлый раз он даже коснулся моего рукава. В этот раз я надеялась, что он дотронется до моей руки. Но он женится.