— А если нет? Может, у него кожа нежнее или ещё что. И что делать с запахом? Омерзительно же пахнет, чувствуешь? Жареной человечиной!
— Успокойся. Много ты людей сжарила за свою жизнь? То-то же. Откуда тебя знать, как она пахнет?
Дверь распахнулась, и я увидел в зеркале твою отражение. За спиной у тебя стояла Мона, вид у неё был испуганный.
— Ты как, чувак? — спросил ты. — Жить будешь? — я кивнул. Говорить я был не в состоянии. Ты похлопал меня по плечу. — Ну и славно. Видишь, — ты повернулся к Моне, — он не сгорел заживо.
Мона скрылась в коридоре.
— Эй, куда ты?
— За льдом!
В эту ночь спать я не смог. Несмотря на то, что Мона притащила из ближайшего супермаркета две упаковки льда и несколько часов заботливо ухаживала за мной, рука всё равно болела страшно. Не помогли ни лёд, ни перевязка, ни обезболивающее. Только поздно вечером, после того как ты угостил меня белым порошком и показал, что с ним надо делать, мне стало немного легче. Мона в этот день осталась с тобой. Часов до трёх вы болтали в твоей комнате — за это время я несколько раз проваливался в поверхностный сон — а потом, когда в квартире стало тихо, и я понял, что спать не хочу, я тихо выскользнул в коридор. Ключ, который я достал из огня, оказался чисто символическим. Он ничего не открывал, ты повесил его на шнурок и подарил мне. Это был старый ключ от почтового ящика или чего-то подобного, ржавый и бесполезный. Но, несмотря на бессмысленность ритуала, и тем более вознаграждения, я почувствовал, что, если испытания и не закончились, то перешли на новый этап — это точно. И ты, кажется, стал больше мне доверять. Может, даже решил, что я в любом случае никуда от тебя не денусь.
Я подошёл к входной двери и проверил замок. Заперто. Проверил всё, что было в коридоре: твою кожанку, сумку Моны, обувь… Ключ нашёлся в одном из твоих кед. Может быть, ты хранил его там всё это время? Стараясь не издавать никаких звуков, я отпер дверь и вышел наружу. У меня не было обуви, а в твои кеды были на размер меньше. Каменный пол под ногами оказался холодным. Я осторожно, как будто из любой квартиры в сию секунду мог выскочить ты, спустился на первый этаж и вышел на улицу.
Была тёплая летняя ночь, мяукали кошки, шуршали крысы, с небес на меня взирали блеклые звёзды. И только внутренние оковы удержали меня от того, чтобы окунуться в ощущение радости и свободы.
Я побродил немного по двору, аккуратно переступая босыми ногами мусор, плевки и лужи, выглянул к дороге. Автомобили проносились мимо, словно на гонках Наскар, зато прохожих не наблюдалось. Я мог бы незамеченный никем дотопать пешочком до общежития, но что потом? Комендантский час закончится в шесть утра, и раньше я точно не приду, но ключа у меня всё равно нет. Ты забрал содержимое моих карманов вместе с моей одеждой и, быть может, вообще выбросил. Так что, ни в комнату в общаге, ни в автомобиль я не попаду. А если меня кто-то увидит, разгуливающим босиком по городу, после столь длительного отсутствия, что они подумают? Я ведь даже в числах и датах толком не ориентируюсь. Тебя я не сдам, поэтому не смогу объяснить, где был всё это время. Так недолго и в психдиспанцере оказаться.