С нами поздоровалась молодая женщина в белом халате и проводила в одну из комнат, по содержанию оказавшейся обычной спальней. Я сел в кресло и стянул со столика журнал, а ты маячил от дверей до окна и обратно. Вскоре к нам пожаловал доктор Элспет — мужчина лет пятидесяти с залысинами, очками с тонкими линзами и доброжелательной улыбкой. Он поздоровался сначала с тобой — ты выскочил к нему первым — потом со мной и проводил нас в другое помещение. Здесь в центре находилась койка, а вокруг неё какие-то медицинские приборы. Когда я восстанавливался после аварии в больнице, моя палата выглядела иначе, эта же комната, должно быть, была операционной. Всё ещё пребывая в счастливом неведении, я прошёлся по помещению, дотронулся пальцами до медицинской аппаратуры и в ожидании повернулся к тебе.
— Готовы? — спросил меня доктор Элспет. — Присаживайтесь, — он показал мне стул.
— Зачем это? — спросил ты. — Может, стоит сразу к операции приступить?
— Молодой человек, позвольте я сам буду решать в собственной клинике, с чего начать и чем закончить. Я хочу познакомиться сперва с пациентом и убедиться, что он понимает, на что соглашается.
Я замер в нерешительности между врачом и стулом.
— Если бы он хотел пройти все круги ада, то обратился бы в обычную клинику, а не сюда! — возразил ты довольно резко, но на врача этот довод не подействовал.
— Давайте дадим ему самому ответить, — парировал доктор Элспет и повернулся ко мне.
Я уставился на него, широко распахнув глаза и натянув на лицо наивную улыбку. Врач смотрел на меня так, словно ждал, что я начну говорить, но я понятия не имел, что происходит, и по-обыкновению молчал. Краем глаза я уловил твоё лицо, полное напряжения: стиснутые челюсти, сдвинутые брови, ровная линия рта. Я чувствовал, что опять не оправдываю твои ожидания, и от этого мне стало не по себе.
— Я готов к операции, — сказал я неуверенно. Ведь ещё не понятно было, о какой именно операции речь, а может и не о ней вовсе.
Я взглянул на тебя, переживая, что ляпнул какую-то дичь, но ты ободряюще кивнул мне. Мир снова засиял радужными красками.
Врач выпроводил тебя из комнаты к твоему вящему неудовольствию, и полчаса рассказывал мне о том, как именно происходят пластические операции, что меня ждёт, каким может быть результат; расспрашивал, уверен ли я, что хочу этого, в разных вариациях и подборах слов. Я на все вопросы уверенно кивал.
После допроса доктор Эспет взял кисточку, макнул её в краску и стал рисовать какие-то линии у меня на лице, сопровождая процесс комментариями. Я не особо его слушал, потому что силился понять, во что я должен превратиться или, точнее, в кого. Мне подумалось, что ты решил сменить мне внешность, чтобы украсть и увести далеко-далеко, в Чили или Перу, например, где мы с тобой будем свободными людьми без обязательств и сожалений, будем ходить на вечеринки, создадим новую группу и станем рок-звёздами мировой величины, и никто не сможет нам помешать. Похоже, всё, что ты делал — запер в своей квартире, морил голодом — было для того, чтобы высвободить меня из-под родительского контроля. А тот парень, который вскрыл дверь в твой дом, мог быть частным детективом, посланным моими родителями. Переполненный внутренней благодарностью тебе, я согласился лечь под нож и разрешил сделать врачу из меня нового человека.