Мужчина был рад, что она не может этого представить.
— Я гордился тем, что служу своей стране. Когда меня отправили на фронт, я еще лучше понял необходимость борьбы и сохранения Америки сильной. Отстаивание свобод и прав, которые многие гражданские воспринимают как должное.
— Так почему ты перестал?
На него нахлынуло еще больше воспоминаний.
— Член нашего отряда, Тэдди, ошибся. А ODA силен настолько, насколько сильно его самое слабое звено.
— ODA?
— Прости. Это обозначение операционного отряда «Альфа», он состоит из двенадцати спецназовцев, обладающих разными навыками и знаниями языков. Два офицера, десять сержантов. Он был офицером. Хорошим человеком.
— Что с ним случилось?
— Погиб. Вместе с еще восемью членами нашего отряда.
— Ох, Люк.
Он почувствовал, как она накрыла его руку своей. Ее прохладные пальцы его успокаивали.
— Он прослужил на семь лет больше меня и стал не выдерживать давления. Постоянного пребывания на фронте. Мы все замечали его напряжение и усталость. Неделей раньше Тэдди узнал о том, что его жена подала на развод. Он обожал своих двоих детей. И говорить не надо, что он был опустошен. Тэдди не мог вернуться домой и все уладить. Он потерял концентрацию внимания и случайно активировал самодельное взрывное устройство. Бум. Кольт, Ганнер и я уцелели. Йена порвало на части, но он все еще был жив. Однако не пережил ночь.
Люк судорожно вздохнул.
Мэгги встала, обошла стол и обняла его. Ее запах сладкого чая с нотками жимолости, окружил его и успокоил.
— Ах, — произнесла она. — Это объясняет ту связь, которую я между вами почувствовала.
— Да, служба в ODA имеет такое свойство. Мы ― двенадцать человек мужали вместе, работали бок о бок месяцами на краю света в условиях изоляции. А когда были не на вылазке, находились в гарнизоне, тренировались, тренировались и снова тренировались. Сблизились. Стали кровными братьями.
— И в тот день ты потерял три четверти своей семьи.
Люк почувствовал, как незнакомо сдавило горло.
— Да, — он кивнул. — Это было…
Язык подвел его.
— Ужасно, — сказала девушка, нежно погладив его по волосам успокаивающими пальцами.
Мужчина кивнул.
Он потратил много сил за прошедшие несколько лет, пытаясь подавить воспоминания о том времени. Забыть те вещи, которые ему приходилось делать и видеть, но сегодня вечером прошлое и настоящее встретились друг с другом. Мэгги была здесь, теплая, заботливая и чертовски сексуальная, но в то же время от нее веяло аурой невинности. На улице находились Ганнер и Кольт, которые бросили все свои дела и приехали без вопросов. Настоящие друзья. Верные друзья.