Умно и любовно сделанный сценарий (его писал сам Бондарчук с Василием Соловьёвым) отлично уместил четыре тома Толстого в четыре серии фильма (общая протяжённость — семь часов). В картине задействована актёрская школа нескольких поколений. Молодые (Вертинская, Савельева, Табаков, Шуранова), среднего возраста (Тихонов, Бондарчук, Скобцева, Ефремов, Трофимов, Стржельчик) — и великие старики, в основном из Художественного театра: Степанова, Кторов, Станицын, Смирнов… Даже в эпизодах видим: на Бородинском поле — Сергея Никоненко, с подносом орехов в доме дядюшки Ростовых — Нонну Мордюкову. Как своего рода Ноев ковчег, фильм Бондарчука собрал почти всю прекрасную актёрскую «наличность» своего времени.
Не надо быть знатоком быта начала позапрошлого века, чтобы ощутить, что все интерьеры и костюмы в картине — безупречны. Что работа оператора за гранью понимания, а музыка Вячеслава Овчинникова великолепна и так далее. Но вот что хотелось бы заметить: «Война и мир» Бондарчука вовсе не пир торжествующей эстетической мощи. Весь фильм напоён и пронизан смыслом, сверхзадачей, посланием.
Лев Толстой оставил нам четыре тома — словно четыре драгоценных сундука, где сложена закодированная в слове жизнь русских господ и русского народа. Бондарчук этот код воплотил. Мы видим жизнь русских господ, их балы и обеды, их досуги и занятия, их охоту и пирушки, их любовь, измену, жизнь, смерть, рождение и воспитание детей. Обаяние этой господской жизни неимоверно — да до сих пор миллионы хотят жить так, как жили в России десять тысяч человек. Но главная притягательность в том, что русски е господа настоящие были господа, с высотой душевных проявлений, с подлинным благородством. И не зря они без зазоров сливаются в общих порывах со своим смышлёным, лукавым, храбрым народом. Это Россия, которую надо и стоит защищать, она прекрасна и драгоценна…
Когда картина вышла на экраны, часть публики не приняла исполнение Савельевой роли Наташи и Тихонова — Болконского, но сегодня понятно, что это было «пленной мысли раздраженье», артисты превосходны. И никогда никто не посмел сказать, что Анатолий Кторов играет старого князя Болконского плохо: он играет идеально. Ведь это «екатерининский орёл», с ним в картину входит восемнадцатый век, и мы можем себе представить, что это были за люди, при которых империя прирастала на несколько километров в день!
Зал смотрел «Войну и мир», замирая от восторга, а в это время без лёгкого даже шипения испарялся весь Голливуд, всё современное кино и билась в душе грусть: боже мой, бедные мы, бедные, что мы смотрим! что мы читаем сегодня! В этот просмотр я, знающая картину наизусть, обратила внимание на то, как дивно снят коварный обман жизнью — князя Андрея. Как он, разочарованный и всё-всё понимающий, влипает в великую иллюзию, устроенную жизнью, задействовавшей весь свой арсенал обольщения — весенний лес, лунную ночь, прелестную девочку. Да вдобавок, зная Бондарчука, мы же понимаем, что всё настоящее в кадре — весна так весна, луна так луна. В сражениях даже на пятом плане бегут настоящие люди, и на их мундирах все пуговицы — те, что надо. А вот грандиозная сцена выноса перед сражением Смоленской иконы Божией Матери — подробная, торжественная, с песнопениями. Так вы говорите, всю дорогу при Советах религию гнобили?