– У меня нет времени на глупые обряды.
– Мальчик мой, ты женишься на ней сегодня. Несколько часов тебе погоды не сделают! А теперь, будь любезен, займись делами. Мне нужно подготовить твою невесту.
Я видела по глазам, как много хотел Элед сказать своей тетушке, но упрямое выражение ее лица не давало ему и шанса. Смерив нас острым взглядом, будто пришпилив птиц стрелами, мужчина вышел из моей спальни, так и не сказав об истинной причине своего здесь появления.
– А он сейчас зачем приходил? – уточнила я, стоило нам с госпожой Тьен остаться один на один.
– Хотел убедиться, что ты на месте. Потрепала ты ему нервы сегодня. Да и вчера.
– Я ему? – возмутилась я. – Ваш племянник удерживает меня здесь силой, собираясь жениться на мне против моей воли. Да если бы я сожгла его замок, меня бы оправдали! А кстати, неплохая идея – устроить пожар. Где-то у меня здесь был огненный камень...
– О, только без пожаров, пожалуйста. Ты готова?
Фантазии управляющей можно было только позавидовать. Сопроводив меня под конвоем в оранжерею, женщина устроила настоящее представление. Во внутренний сад она согнала служанок, придворных дам и тех, кто должен был готовить меня к торжеству. Вокруг беседки, в которой я сидела, терпеливо снося все удары судьбы в виде косметики, прически и многослойного наряда, творилась настоящая вакханалия. Дамы пили и пели, безнадежно галдели, а музыканты играли, пытаясь перекрыть звуки их голосов. Во всем этом безумии лично я не понимала, какого черта творится, но госпожа Тьен оставалась спокойна.
Спокойна она оставалась и тогда, когда мне начали дарить подарки и давать советы по поводу будущей семейной жизни.
– Неплохой бонус, да? – передала она мне очередной подарок, который я тоже запихала в свой безразмерный мешок.
– Когда у нас начнется основной акт? – выдавила я из себя, мило улыбаясь.
– Да считай, что уже, – ответила управляющая тихо. – Дамы, пришло время сопроводить невесту к месту силы.
В пышном белом платье, длинный подол которого волочился по траве, в мягких туфельках с золотыми бляшками, в жутко дорогом массивном ювелирном гарнитуре – мой внешний вид абсолютно не годился для побега, но иного выхода у меня просто не было.
Проследовав в толпе женщин до странного каменного сооружения, ступеньки которого уходили вниз, внутрь мы спустились только с госпожой Тьен. Да и то управляющая остановилась на последней ступеньке так, чтобы сверху ее спину было видно, а меня – нет.
– Это Храм Безмолвия, – произнесла она громко и четко. – Каждая будущая Княгиня Льда посещала его в день своей свадьбы, чтобы в тишине найти смирение. Вы должны смириться с тем, что ваша жизнь уже никогда не будет прежней. Теперь ваша участь всегда стоять за мужем. – И уже едва различимым шепотом: – Второй факел потянуть на себя.