Я не теряла ни мгновения. Ринувшись по темному залу с низким потолком, изо всех сил рванула на себя подставку для факела. В тусклом свете огней миниатюрный проход образовался благодаря опустившемуся камню. Дважды меня просить не надо было. Схватив со стены факел, я отправилась навстречу своей свободе.
Мы с песцом бежали в самую зиму. Меня не волновало, что нет плаща. Меня не волновало, что я в туфлях. Я знала: мне все по плечу, стоит лишь захотеть.
Вырвавшись навстречу свету, я глубоко вдохнула желанный морозный воздух и...
– Далеко собралась? – поинтересовались у меня откуда-то слева.
Сердце замерло, болезненно сжалось, а меня бросило в жар. Повернувшись на звук, я встретилась взглядом с Эледом. Он стоял, прислонившись к заснеженным камням, что скрывали в себе тайный проход.
– Ваше Сиятельство, я прошу вас, не совершайте ошибку, – проговорила я сдержанно, шаг за шагом увеличивая расстояние между нами. – Я не хочу быть вашей женой.
– Таизия, тебе нечего бояться.
– Я не боюсь, я не хочу – это разные вещи. Вы принуждаете меня.
– Ты моя невеста – ты подписала договор, я в своем праве.
– Хорошо, я скажу вам правду: я не девственница.
– Не имеет значения, – абсолютно спокойно произнес князь, отталкиваясь от камней, чтобы медленно двинуться в мою сторону.
– Тогда... Тогда... – настороженно отходила я по снежному покрывалу. – Тогда я мужчина!
– Не говори ерунды.
– Но почему я?! Вы могли выбрать любую! – Впервые за годы, проведенные в этом мире, я почувствовала себя слабой.
За моей спиной выросла ледяная стена. И еще две стены по бокам от нее фактически заключили меня в ловушку. Холод обжег обнаженную спину, связал по рукам и ногам, заставил зубы стучать.
– Потому что я полюбил тебя, – проговорил мужчина, обжигая мои щеки своим дыханием, впиваясь пальцами в корсет моего платья. – Не сразу, не с первого взгляда, как бывает в сказках, о которых ты говорила, но с каждым днем ты все больше проникала в мои мысли. Поначалу лишь неясная мысль. Затем затуманенный образ и вопросы, вопросы, вопросы – сотни вопросов, ответы на которые я до сих пор не получил. Ты моя личная загадка, Таизия. Ты мое наваждение, мой каждый сон, моя жизнь. Я просто не могу тебя отпустить.
Легкий, едва ощутимый поцелуй пленил мои губы. Он лег сладкой патокой, скользнул лепестками роз, опьянил не меньше слов, которые тронули меня до глубины души. Задели за живое, обрушая в пропасть одиночества, над которой я успешно левитировала все это время.
Да, в этом мире я никогда не оставалась одна, но была бесконечно одинока. И в это одиночество повергла себя сама.