– И что из этого? – нахмурилась я, встретившись взглядом с оторвавшимся от доклада Эледом. – Я должна была дать ему себя сожрать?
– Да не сожрал бы он вас! – воскликнул Элед, но тут же выдохнул, заставляя себя успокоиться. – Вам нужно было всего лишь обойти его! Обойти стороной, понимаете?
– Да? А почему нам об этом никто не сказал? – теперь уже возмущалась я. – Задание было какое?
– Какое? – переспросил князь.
И я с готовностью ответила:
– Любым способом достигнуть выхода. Я и достигла. Считаю, что с заданием я справилась.
Мужчина устало откинулся в кресле. Весь его вид говорил о том, как его все достали. И я понимала Эледа. Правда понимала, но ничем не могла ему помочь. Потому что он заранее знал, на что шел. Такие мероприятия, как отбор невест, всегда добавляют проблем.
– Вы мне слишком дорого обходитесь, Таизия, – покачал князь головой, на мгновение прикрывая веки. – Стоимость этого паука запредельна. Мой казначей ревет горючими слезами.
– Можете не дарить мне подарки, – пожала я плечами.
– Чтобы вы потом сказали всем и каждому, что Князь Льда жадный?
– Обязательно скажу, – вырвалось у меня против воли. Я вообще не это хотела произнести!
– Да вы язва, госпожа Фарн.
Тяжело вздохнув, я вновь посмотрела на Эледа. На дне его глаз отчетливо проглядывалось лукавство. О том же говорил чуть приподнятый уголок его губ.
– Просто не люблю, когда меня в чем-то беспочвенно обвиняют. Я действительно сделала ровно то, о чем говорилось в задании, – добралась до выхода любым способом, проявляя силу воли, смелость и преодолевая собственные страхи. Разве вы не этого хотели?
– Я? – Его брови взлетели, демонстрируя удивление. – Я абсолютно ничего не хотел. Идите готовьтесь к балу, Таизия. А впрочем, не хотите ли вы выйти замуж за Лунного Князя? Мой казначей был бы вам очень благодарен за сохранение казны.
– Замуж? – усмехнулась я, поднимаясь. – Вы хотели сказать: “Не желаете ли вы стать рабыней вампира, из которой ежедневно будут высасывать кровь?” Нет, спасибо. Мне моя кровушка, знаете ли, дорога.
– И мне моя, но вы почему-то умудряетесь ее пить, – смеясь, мужчина позволил себе искреннюю улыбку. – Ладно, идите. Не хватало нам с вами еще не бал опоздать. Мое опоздание вопросов не вызовет, но если мы опоздаем вдвоем...
– То ревнивые невесты задушат меня подушкой в моей же комнате этой же ночью. Намек ясен, Ваше Сиятельство.
– И почему мне кажется, что, обращаясь ко мне, вы делаете это с одолжением?
– Наверное, потому, что в своих мыслях я давно называю вас по имени, – позволила я себе откровенность, так и замерев рядом с креслом, из которого поднялась.