Сделав вид, что гуляю по залу, я отошла к лестнице. Оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть, если мой маневр привлечет чье-то внимание, но гости были заняты друг другом и своей болтовней.
А я тем временем отошла еще дальше. Нырнув под тяжелую портьеру в арку, откуда появлялись официанты, спешно шествовала по коридору, стараясь сориентироваться в незнакомом месте.
Слуги в этом замке не ходили по главным лестницам, а значит, у них должны иметься в наличии свои проходы. Их-то я и искала, но в первый раз набрела на кухню, во второй – едва не упала перед кладовкой, когда мне навстречу радостно выкатилось ведро.
Этот шум привлек внимание слуг.
– Простите, – оправдывалась я, думая, чего бы такого соврать. – Я себя не очень хорошо чувствую, а госпожа Тьен не разрешила подняться в комнату по главной лестнице. Сказала, чтобы я воспользовалась лестницей для слуг, но я, кажется, потерялась. Вы не могли бы мне подсказать?
– Вы выбрали неверный путь, госпожа, – настороженно проговорил официант в голубой ливрее, глядя на меня с подозрением. – Вам нужно было пройти через другую арку, что находится на противоположном конце зала. Отсюда вы попадете разве что в библиотеку, комнаты министров и в крыло Его Сиятельства на третьем этаже.
– Ох, что же мне делать? – спешно врала, не желая, чтобы меня здесь еще кто-нибудь увидел. – Если я вернусь, мой маневр обязательно заметят, а это такой конфуз, понимаете? Быть может, я смогу подняться на второй этаж с этой стороны, а там пройду через коридор?
– Не получится, госпожа. Оба крыла на втором этаже никак не связаны между собой. Единственное решение – это подняться на третий этаж, пройти там по коридору и спуститься на второй, но я бы не советовал вам так делать, потому что...
– А где, вы говорите, находится лестница? – перебила я.
– Второй поворот налево, но...
– Спасибо! – рванула я с места, махая официанту на прощанье.
Он еще что-то попытался сказать мне вслед, но было поздно. Самое главное я для себя выяснила, что, впрочем, не помешало мне столкнуться на черной лестнице со служанкой. Увидев меня, девушка выронила метелку от неожиданности, а я даже не остановилась, на ходу перепрыгивая через скользящее по ступенькам препятствие.
Так высоко воспитанным дамам юбки платья задирать абсолютно точно запрещено, но сейчас я себя к ним не причисляла. Кто виноват, что на бал нельзя прийти в брюках?
По ступенькам я не взбежала, а в буквальном смысле взлетела. Уже через несколько мгновений, пытаясь отдышаться и привести себя в более респектабельный вид, я вошла в правое крыло третьего этажа, где располагался кабинет князя.