— Но я законот… кхх.
Его Высочество оскорблённо сверкнул глазами и отвернулся. О том, что его рот снова закрывает широкая ладонь Дитрея, он предпочёл не думать.
— Ваше Высочество, среди нас только один законотворец, признанный официально. И это я. Не забывайте об этом. Итак, Иэль, у тебя есть идеи?
— Кто это сделал?
— Что? — Я непонимающе уставилась на звереющего барса. — Ты что, всё это время не видел, что у меня нет руки? Боже, с кем мне приходится работать… Это был несчастный случай. Всё, большего тебе знать не следует.
— Кто?
— Если бы ты действительно волновался обо мне, то не прятался бы все эти годы!
— Кто?
Не знала, что слова можно произносить с такой угрозой, да ещё по буквам. И ведь не отвяжется, гад, пока всю информацию не получит, а потом ещё и императору настучит.
— Я сама. Доволен? Теперь мы можем вернуться к обсуждению действительно важных проблем?
Я резко отвернулась от Иэля и хмуро всмотрелась в щель между дверью и стеной. Споры между императрицей, герцогом и старейшинами всё нарастали. Одни брызгали слюной, пытаясь доказать свою идею несоответствия женщины статусу герцога, другие тянули одеяло на себя. И не было в этом огромном помещении никого, кто решился бы спросить: а всё ли в порядке у ребёнка, которым каждый здесь пытался манипулировать? Всё ли в порядке у девочки, которую императорская чета избавила от семейного уюта и заставила проходить сложнейшие тренировки для будущего империи?.. Нет. Каждый за столом хотел урвать кусочек будущей власти. Я, ей богу, чувствовала себя недобитым медведем.
Хух.
Дальше так продолжаться не могло. Мне нужно было сделать выбор: хочу ли я и дальше быть под покровительством Гражецы, которая из всех моих условий выполнила ни одного? Или же мне нужно встать на сторону отца и терпеть его шантаж, пытаясь скорректировать последствия его тщеславия и коварства?
Чего я хочу?
Нет, не так.
Что я могу сделать для этого мира прямо сейчас?
Что я могу сделать для тех людей, что страдают от отцовских амбиций? Хочу ли я просто закрыть на это глаза и продолжить делать вид, что выбранный императорской четой путь — единственный?
— Диела. — Шпион всея империи осторожно дотронулся до моего плеча. — Тебе следует отправиться во дворец и ждать распоряжений Его Величества. Когда эта встреча законч…
— Что, прости? — Мне правда показалось, что я слегка оглохла и что-то недопоняла. Но нет. Упрямо поджатые губы, холод в прозрачно-голубых глазах и одной лишь мне известный намёк.
Не пытайся прыгнуть выше головы.
Об этом всё время напоминал Аганеш, раз за разом отвергая мои отчаянные попытки договориться и всё-таки начать обучение фехтованию. Моих навыков владения мечом из прошлой жизни не хватало, да и не могло хватить. Всё-таки, размахивать хранителем куда проще, чем обычной сталью, но вот беда, как оказалось, мои домыслы относительно будущего оказались верны. И сегодня мне пришлось лишиться руки, чтобы спасти принца. А в следующий раз, что это будет? Нога? Ещё одна рука, а то и две? А может и вовсе, я сглотнула и неосознанно потёрла шею, голова?