Часть 3. Встреча
По возвращении домой Ардж уже успел понадеяться, что все сюрпризы на сегодня закончились. Но стоило ему переступить порог своей комнаты, как он увидел высокого чернокожего чужака, вольготно устроившегося в мягком кресле у стены. Незнакомец смотрел на Арджа блестящими тёмными глазами, верхние короткие жвала с белыми бивнями дернулись вверх, обозначив насмешливую улыбку, а взгляд по-прежнему оставался спокойным, изучающим.
Одет Ратхи был в чёрное длинное одеяние, опоясанное на талии, плечах и груди широкими кожаными ремнями с многочисленными карманами. Так одевались целители, но из-за специфики профессии цвета предпочитали светлые. Ардж впервые в жизни увидел «тёмного» целителя. На ногах беглого вождя не было никакой обуви и, судя по виду, сюда он и впрямь босиком явился.
— Узнал, — белый огонёк вспыхнул в тёмной глубине глаз и тут же потух, словно даже здесь, в относительной безопасности, Ратхи не мог позволить себе проявить хоть какие-то эмоции и чувства.
— Вождь Ратхи, — учтиво поклонился Ардж, оправившись от удивления.
— Вождь я только для своих… диких, — с печальной усмешкой поделился Ратхи, и указал взглядом на ложе стоящее напротив. — Присядь, поговорим. У меня не так много времени, чтобы засиживаться у тебя в гостях.
Ардж послушно подошёл и уселся напротив покорителя, продолжающего ощупывать воина изучающим пристальным взглядом.
— Как ты сюда попал? — первым делом спросил Ардж. — Я думал, Город неприступен…
— На моей планете для меня нет закрытых земель, — пояснил Ратхи. — А ты? Ты не из наших племён, верно? — спросил он и кивнул наверх: — ты оттуда, из космоса?
— Да, — ответил Ардж.
— Как твоё имя?
— Ардж-Троу, — ответил воин, — друзья зовут просто Арджем.
— Друзья… — задумчиво смотря в бирюзовые глаза, протянул Ратхи. — Я всегда считал вас легендой, — честно признался он. — Красивой выдумкой, зовущей к звёздам.
— Поэтому отправил к ним целый корабль диких? — поинтересовался воин, спокойно выдержав пристальный взгляд чёрных глаз. — Я встречался с ними, только поэтому и узнал тебя, — добавил он.
Ратхи хмыкнул, издав короткое тихое стрекотание, и спросил:
— Как они?
— Устали, — ответил Ардж, — и хотели бы вернуться.
— Ещё слишком рано… — качнул головой Ратки.
— Они и не смогут.
Покоритель удивлённо посмотрел на него, и Ардж рассказал ему о Переправе и попытках Сей-Ро повернуть обратно. Ратхи все выслушал молча и даже хладнокровно, только в тёмных глазах то и дело вспыхивали опасные белые молнии.
— Может, так и лучше, — сказал он, когда Ардж закончил. — Сей-Ро, похоже, начал забывать о своём долге… На планете сейчас слишком опасно, чтобы я рисковал их жизнями. Достаточно того, что моя мать осталась здесь.