— О, я уже за тобой собирался, — виновато улыбнулся покоритель хмурому Арджу, когда тот вошёл в комнату следом за старцем.
Воин только плечом дёрнул и, заметив стоящий у дверей стул, вновь устроился поближе к выходу.
— Я это заметил, — сварливо проворчал Ардж, выразительно округлив глаза.
И глупцу было бы понятно, что Котов о нём просто забыл. Но ещё глупее было бы обижаться, и Ардж решил не придавать этому значения.
— Так это и есть твой космический друг? — спросил настоятель Валентин, с живым интересом разглядывая самина.
— Он самый, — кивнул Александр. — Ардж, знакомься, — весело взглянул покоритель на хмурого воина, — это отец Валентин — мой духовный наставник, и отец Паисий, он старец и даёт очень толковые советы.
— Не сомневаюсь, — проворчал Ардж, поднявшись и подойдя ближе к сидящим людям.
Котов подтолкнул ему ногой свободный стул и самин, покосившись на седого старика, сел за стол. Присутствие ангела здесь чувствовалось уже не так сильно, но все-таки чувствовалось. И понимание того, что старику он совсем не нравится, заставляло Арджа с подозрением относиться ко всей ситуации.
* * *
Ближе к вечеру Арджа всё-таки разговорили совместными усилиями. Даже Паисий оттаял, обозвав воина пару раз «скромным мальчиком». Даром, что «мальчик» был старше его лет на двадцать. А за чаем и горячей выпечкой это место Арджу показалось совсем замечательным. На ночь им предложили остаться в монастыре, но самин наотрез отказался, желая вернуться в Город. У него оставалось не так много времени, которое он мог провести с дочерью, и терять его воин не собирался.
Когда они прощались у ворот храма, Паисий отозвал Александра в сторону и тихо произнёс, смотря на него потемневшими в сумерках глазами и пожимая сухими ладонями руку:
— Страшное знамение вы нам принесли сегодня, Саша.
— Страшное? — не понял покоритель, удивлённо воззрившись на старца. — Почему?! Это же…
— Я знаю, — торопливо кивнул старец, — знаю. Дело не в том, что это за вещь, мальчик мой, а в том, для чего её сюда прислали. Страшные времена надвигаются на наш мир. Я надеялся, что времени у нас, у мира, будет больше… — с горечью произнёс он, — чтобы опомниться, исправиться. Но оказалось, его совсем не осталось, времени-то, — потерянно посмотрел он на Котова.
Александр молчал, не зная, что сказать, как реагировать на слова отца Паисия. Радостная весть, которой он безрассудно поделился с ними, оборачивалась сейчас своей второй стороной.
Уже давно в мире идёт война, страшная война, на уничтожение. И всех их готовили к ней. Почему же он, опытный покоритель, способный призывать силы целой планеты, читающий мысли и видящий суть живых существ, не увидел того, что сразу узнал в Источнике старый монах? Предупреждение о грядущих бедах.