— Знаешь, — горько усмехнувшись, сказал Ардж, поглаживая её по голове, — я в детстве очень любил одну историю о маленьком драконе, который решил покинуть свою скорлупу, бывшую его домом. Он рос один в скорлупе, и никто не мог посоветовать ему, что делать с его маленьким домиком. А домик всё уменьшался и уменьшался…
— Я знаю её, — кивнула Шэни. — Нам рассказывали, пока я была маленькой и жила в клане Великого. Дракон вырос так сильно, что стенки скорлупы начали давить ему на бока. И когда сил терпеть у него не осталось, он решился разбить стену и посмотреть, что будет за ней… И за стеной оказался огромный мир, о котором дракон ничего не знал, но ему стало интересно и просторно, как никогда прежде, — печально улыбнулась девушка.
Крепко сцепленные лапки разжались, выпустив его, Шэни подняла на него прямой взгляд и тихо спросила:
— Ты же вернёшься сюда? Этот мир больше той скорлупки…
Ардж облегчённо рассмеялся и вновь обнял её.
— Поверь, я буду прилетать так часто, как смогу, малышка. Или вместе с Дарчем, или сам. Я никогда тебя не оставлю.
Часть 3. Дар Зиры
Котов явился только под утро, так что у них оказалась в запасе целая ночь, чтобы наговориться и обсудить любую ерунду, какая только взбредала им в головы. Они пересказывали друг другу старые сказки и легенды. И к концу этой ночи Шэни уже не шмыгала носом и улыбалась вполне искренне. Ардж пообещал, что в следующее своё посещение планеты постарается прилететь вместе с Мару, на что, впрочем, и сам-то не сильно рассчитывал, зная упёртый характер врача. Принятое решение уже не давило на душу неподъёмной тяжестью, и всё сильнее он уверялся, что поступает правильно. Откуда приходило это ощущение, воин не мог сказать, оно просто было.
Самины быстро собрали свои вещи, и Котов прямо на кухне сделал переход на ледник, где пряталось поселение Белых Медведиц. Шэни было жаль расставаться с обжитым и уже ставшим родным домом, но и остаться в нём без Арджа она не могла, поэтому легко согласилась на переезд, забрала с собой только котёнка, пожалев оставлять его одного в опустевшем доме.
У Медведиц их уже дожидались. Старейшина Зира отправила к путникам двух своих помощниц, чтобы встретили и проводили в поселение.
— А к ней в гости когда можно наведаться? — поинтересовался Котов по дороге к запрятанным среди ледяных скал жилищам, разглядывая представительниц не самого общительного клана из тех, что он знал.
— Старейшина сама решает, кого и когда принимать у себя, человек, — невозмутимо ответила одна из них, она была повыше и тоньше своей коллеги. — К ней не вламываются без разрешения, если дорожат жизнью и рассудком.