— Я готов, — ответил воин.
— Прекрасно, — фыркнул Котов, — я буду только рад поскорее смотаться отсюда. Кстати, Рага прислал сообщение, что нашёл тебе корабль.
Ардж кивнул и посмотрел на дочь. Шэни молча подошла и обняла его, тесно прижавшись, но не заплакала, как прежде. Видимо, что-то и ей сказала Зира, девочка держалась стойко.
— Я буду тебя ждать, — едва слышно прошептала она.
Они попрощались, и Котов создал новый переход, настроив его на Рагу, который дожидался их среди голой степи рядом со своим жуком. Вдалеке возвышалась горная гряда, немного разнообразя пейзаж занесённого снегом бескрайнего поля. Высохшая жёлтая трава тихо шелестела на утреннем ветру, шуршала промёрзлыми ветвями под шагами. Александр накрыл их группу мороком от любопытных глаз и ушей, и компания направилась к спрятанной базе. По пути их догнал Белый, поравнявшись с Арджем и приветливо боднув его в бедро. Волка давно не было видно, и Ардж даже спрашивал у Котова, как поживает его зверь сейчас. По заверениям покорителя, у них всё пришло в норму. Относительную, ведь даже Ардж видел, как мрачнел человек при упоминании о волке. Как бы они с Ларгой ни старались нивелировать вред, причинённый руфами, до нормы им было ещё очень далеко…
— Надеюсь, ты там не застрянешь, Ардж, — весело покосился на собрата Рага, набирая на своей системе нужную комбинацию, чтобы открыть вход на базу.
— Конечно, застряну, — фыркнул воин, насмешливо посмотрев на них. — Там осталось очень много баз, в которых ждут освобождения очень много драконьих кладок. А у меня очень многочисленное семейство, которое не прочь стать им носителями. И, кроме того, мой дракон вылупится только через пару лет, как сказал Ларга. Так что я вряд ли буду торопиться…
— Ну ты и жук! — восхищённо округлил васильковые глаза Рага, покачав головой.
Земля перед ними дрогнула и сдвинулась в сторону, открыв тёмный глубокий лаз, дохнувший на путников затхлым застойным воздухом. Они спустились по каменным ступеням в просторный тёмный ангар. Рага подобрал для полёта одноместный манёвренный разведчик с реакторным двигателем. Планетарные племена уже давно такими не пользовались, и вряд ли скоро хватятся пропажи. По размеру кораблик был больше жука, но меньше, чем Ящер.
Ардж легко справился с вылетом с базы — система кораблика была ему хорошо знакома — и, приземлив разведчик, вышел наружу попрощаться с друзьями.
— Берегите себя, братья! Ещё увидимся, — сказал он, пожав им руки.
— Я в этом почему-то уверен, — улыбнулся Александр, прищурив тёмные глаза.
Ардж опустился на корточки перед волком и потрепал его по холке, тихо сказав: