— Береги Кота, приятель.
Волк ответил ему долгим понимающим взглядом, затем вывернулся из рук и отступил назад, прижавшись боком к человеку. Котов усмехнулся и положил руку ему на голову, потрепав между ушей. Ардж поднялся, махнул им рукой и отвернулся к кораблю. Рага завистливым взглядом провожал поднявшегося по трапу воина, пока люк не закрылся, скрыв пилота. Через пару минут корабль загудел громче и приподнялся, ненадолго зависнув над землёй. Рага положил человеку на плечо тяжёлую ладонь, легонько пожав, и тихо сказал:
— Вот не поверю, что там лучше…
Александр насмешливо покосился на него и вернулся взглядом к поднимающемуся в небеса кораблю, который не спешила накрывать маскировка.
— Ардж, сейчас в хвост от кого-нибудь ракету получишь, — связался с горе-пилотом Рага. — Прячься уже!
— Мне так нравятся разочарованные выражения ваших морд, что я готов рискнуть, — услышали они ехидный голос Арджа.
— Вот сволочь, — засмеялся Александр.
Корабль, наконец, скрылся под маскировкой, и провожатые, постояв немного под холодным пасмурным небом, тоже разошлись. Рага улетел в Белый Город, а Котов, наконец, смог пойти гулять на все стороны света…
— Старейшина!
Высокий темнокожий воин вихрем пролетел через просторный двор и резко остановился возле деревянной лавки, на какой с ленивым видом развалился Туррон, отдыхавший после занятий с рекрутами. Старейшина постукивал когтями босой ступни по твёрдому дереву, вырезая что-то из кости, и на подлетевшего бойца бросил единственный равнодушный взор.
— Что ещё? — отстранённым неприязненным тоном спросил он.
— Новичок, — быстро затараторил боец, — Ардж-Троу сбежал! Разведчики засекли угнанный с запечатанной базы корабль, покинувший пределы планеты. Как вы и говорили…
— Ну, говорил, — вздохнул Туррон, вернувшись к своему занятию.
— Так может… — неуверенно посмотрел на него боец, — перехватчик отправить за ним?
— Зачем? — вновь поднял Старейшина тяжёлый взгляд на воина, и насмешливо поинтересовался: — Девчонка его где?
— У Медведиц осталась, — опешил воин.
— Ну и всё, — удовлетворённо кивнул Туррон. — Она здесь, и он отсюда уже никуда не денется. Вернётся. И вот тогда поговорим по-другому…
Изрядно удивлённый невозмутимостью Старейшины боец счёл за лучшее не спорить и ни о чём не спрашивать, почтительно поклонился и молча удалился восвояси.
* * *
А где-то в иной галактике, на цветущей яркими красками и полной жизни планете, среди тропических жарких лесов ещё один Старейшина приземлил свой серебристый разведчик неподалёку от саминского храма, который едва не был разрушен неизвестным кораблём, исчезнувшим так же внезапно, как и появился.